LES PLAGES DU SALENTO : DEUX MERS, DEUX AMBIANCES
Les plages du Salento, territoire pris entre l’Adriatique à l’est et la mer Ionienne à l’ouest, ne se ressemblent pas. En parcourant la région, on ne retrouve jamais exactement le même paysage. Une plage tranquille peut laisser place quelques kilomètres plus loin à une côte rocheuse battue par les vagues et on peut passer des longues plages de sable à des falaises calcaires, des petites criques ou des côtes beaucoup plus sauvages. Et lorsque le vent se lève, le décor change complètement. Le vent compte énormément dans le Salento. Une plage peut être très agréable un jour et beaucoup moins le lendemain. Les habitants choisissent souvent leur côté de côte en fonction du vent : lorsqu'il souffle d'un côté, l'autre littoral peut offrir une mer beaucoup plus calme.
LE PARADIS… AVEC QUELQUES NUANCES
Sur la côte adriatique : davantage de roches
Sur la côte adriatique, entre Lecce et Otranto, le paysage est souvent spectaculaire. Les falaises et les rochers alternent avec de belles plages de sable. Torre dell'Orso est l'une des plus connues, avec sa grande plage bordée de pinède et ses deux fameux rochers, les Due Sorelle. Plus au sud, la côte devient plus découpée autour de Torre Sant'Andrea, puis d'Otranto.
La Baia dei Turchi offre une plage entourée de végétation méditerranéenne sur une impression de côte encore préservée. Mais l'Adriatique peut aussi montrer un tout autre visage lorsque le vent se lève : la mer devient plus impressionnante et les vagues viennent frapper les falaises.
Des plages plus tranquilles au sud
En descendant vers Santa Maria di Leuca, le littoral devient progressivement plus rocheux. On trouve davantage de petites criques et de plateformes naturelles que de grandes plages continues.
Sur la côte ionienne : davantage de sable
À l'ouest, vers Gallipoli et Porto Cesareo, les grandes plages de sable et les eaux peu profondes donnent une impression beaucoup plus balnéaire. La côte ionienne est réputée pour ses longues plages de sable fin et ses eaux peu profondes. Autour de Baia Verde, les plages sont très fréquentées en été. Plus au sud, vers Punta Prosciutto, Torre Lapillo ou Porto Cesareo, on trouve de grandes étendues de sable blanc et une mer particulièrement claire.
⚠️ Durant l'été, surtout en juillet et en août, il est très difficile de trouver une place libre sur les plages. Il faut s'installer très tôt le matin (vers 8H30). Les plages privées sont très vite complètes, et le peu d'espace réservé aux plages libres est pris d'assaut.
Voici 10 endroits à privilégier selon moi sur les deux côtes du Salento parce qu’ils montrent différentes facettes du littoral, en alternant grandes plages, petites baies, falaises et paysages plus sauvages. Il y en a bien sûr beaucoup d’autres. Ce n'est en tous cas pas un classement des plus belles plages.
Ma sélection :
FOCUS 1
Baia dei Turchi : une plage cachée derrière la pinède
La Baia dei Turchi se trouve à environ 6 km au nord d'Otranto, sur la côte Adriatique. Elle appartient au secteur naturel protégé des lacs Alimini.
Après avoir laissé la voiture sur un parking, il faut poursuivre à pied par un chemin qui traverse la pinède. Comptez environ 10 à 15 minutes de marche. ⚠️ Le chemin peut être irrégulier et n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite ou aux poussettes.
On entre dans la végétation, puis la mer apparaît. J'aime beaucoup cet accès à la mer où on n'arrive pas directement sur une plage bordée de routes et de constructions. Il faut d'abord traverser la végétation avant de retrouver l'Adriatique.
Une petite baie entre rochers et végétation
La plage est enserrée entre des reliefs rocheux, avec le maquis méditerranéen et la pinède tout autour. La mer est généralement très claire et les fonds descendent progressivement. C'est un endroit idéal pour la baignade.
Pourquoi « Baia dei Turchi » ?
Selon la tradition, les troupes ottomanes auraient débarqué dans cette baie en 1480 avant d'attaquer Otranto. C'est de cet épisode que viendrait son nom de « baie des Turcs ». Difficile d'imaginer aujourd'hui que cette petite baie tranquille est associée à l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire d'Otranto.
Une grande notoriété
La Baia dei Turchi est très connue. En haute saison, elle est très fréquentée. On trouve également des parties aménagées et des services balnéaires (plage privée), même si l'environnement naturel reste très présent. Mais en dehors des heures et des périodes les plus fréquentées, le cadre reste vraiment remarquable.
FOCUS 2
Porto Badisco, une petite baie chargée d'histoire
En quittant Otranto vers le sud, la côte devient de plus en plus rocheuse. Quelques kilomètres plus loin, la route descend vers Porto Badisco, une petite baie encaissée entre les falaises.
Porto Badisco est très différent de Torre dell'Orso ou de Pescoluse. Ici, pas de grande plage qui s'étire sur plusieurs kilomètres. La côte est rocheuse et la mer s'enfonce dans une petite baie protégée, au fond de laquelle se trouve une plage de sable. Les falaises et le maquis méditerranéen entourent presque complètement l'anse. C’est plus un petit port naturel sur l'Adriatique qu'une station balnéaire classique.
La plage est relativement petite. En été, elle est très fréquentée. Ce n'est pas forcément la plage que je choisirais pour passer toute une journée mais pour découvrir la côte Adriatique et comprendre la diversité du Salento, Porto Badisco mérite une halte.
Une belle mer colorée
Dans la partie proche de la plage, l'eau présente des teintes vert-bleu très claires, puis devient progressivement plus foncée à mesure que le fond gagne en profondeur. La combinaison de la roche claire, du sable et de la transparence de l'eau donne de très belles couleurs.
C'est également un endroit apprécié pour le snorkeling et la plongée.
Porto Badisco et Énée : une légende à nuancer
La petite baie de Porto Badisco est associée depuis longtemps à la légende du débarquement d'Énée. Difficile, aujourd'hui, de savoir si le héros de Virgile a réellement posé le pied ici. Mais la légende a traversé les siècles. Elle s'appuie sur le récit de Virgile dans L'Énéide. Mais il faut être prudent : l'identification de Porto Badisco avec le lieu exact du débarquement d'Énée n'est pas certaine.
La Grotta dei Cervi : le trésor caché de Porto Badisco
À proximité se trouve la Grotta dei Cervi, découverte en 1970 par des spéléologues. Elle renferme un ensemble exceptionnel de peintures et de pictogrammes préhistoriques qui témoignent de la fréquentation de la grotte par des populations préhistoriques. Les représentations comprennent notamment des cervidés, des figures humaines, des scènes de chasse et de nombreux signes abstraits. La grotte est fermée au public, notamment pour des raisons de conservation et en raison des difficultés d'accès aux galeries.
FOCUS 3
De San Cataldo à Torre Specchia
Entre San Cataldo et Torre Specchia, le littoral change progressivement. À San Cataldo, on trouve encore de belles plages de sable clair, assez classiques pour le Salento. En descendant vers le sud, les plages deviennent plus petites et la côte beaucoup plus découpée.
Le sable, généralement fin et doré, alterne avec des rochers calcaires bas qui viennent régulièrement jusqu'au bord de l'eau. Ici, pas de longue plage uniforme : les langues de sable sont séparées par des portions rocheuses, des criques et quelques petits îlots.
À l'approche de Torre Specchia Ruggeri, cette alternance devient particulièrement visible. La côte est basse, sauvage par endroits, avec une végétation méditerranéenne qui arrive presque jusqu'aux rochers. Les petites plages de sable sont agréables lorsque la mer est calme, tandis que les secteurs rocheux permettent de profiter d'une eau transparente et des fonds marins.
C'est une partie du littoral que j'aime surtout pour cette diversité : on passe sans cesse d'un petit coin de sable à une côte rocheuse, avec une impression de nature encore assez préservée. Mais bien garder en tête que le littoral du Salento est d'année en année de plus en plus recouvert par les plages privées.
FOCUS 4
Pescoluse, les "Maldives du Salento"
Pescoluse, sur la côte Ionienne, est l'un des grands paysages balnéaires du sud du Salento. Nous changeons complètement de décor par rapport aux falaises et aux rochers de la côte adriatique. Le littoral est bas, et essentiellement sablonneux, avec une longue succession de plages et de dunes.
Son surnom de « Maldives du Salento » vient surtout de l'association de trois éléments : le sable très clair et fin, les eaux transparentes aux nuances turquoise et les fonds peu profonds.
Une longue plage
Pescoluse n'est pas une petite plage cachée au fond d'une crique. Sa longueur est estimée à 6 kms. Derrière la plage se trouve une bande de dunes accompagnée de végétation méditerranéenne. La mer est très facile d'accès. On peut avancer assez loin dans l'eau sans avoir immédiatement de profondeur.
Ce qui frappe d'abord : la couleur de l'eau
À Pescoluse, le contraste entre le sable clair et la faible profondeur de l'eau donne à la mer des teintes très lumineuses. On passe du bleu clair au turquoise, parfois au vert selon la lumière et les conditions de mer. Les fonds restent peu profonds sur une certaine distance, ce qui accentue cette impression de lagon.
Pescoluse est magnifique et à découvrir, et sa réputation a largement dépassé le Salento. Par conséquent, sa fréquentation estivale est importante. Si vous cherchez une plage confidentielle, fuyez ! La réputation de cette magnifique plage attire un monde fou en été et les établissements balnéaires occupent une partie importante du littoral.
En résumé... côte est ou côte ouest ?
🩵🩵🩵 J’ai beaucoup aimé :
La diversité des plages. En quelques kilomètres, le paysage peut complètement changer : grande plage de sable, petite crique, rochers, falaises, dunes ou côte sauvage.
J'ai une préférence pour la côte Adriatique, plus découpée et plus spectaculaire. J'aime particulièrement les endroits où la nature reste très présente, comme la Baia dei Turchi, Porto Badisco ou encore le secteur entre San Cataldo et Torre Specchia. Les rochers, la végétation, la transparence de l'eau et les petites plages donnent souvent l'impression de découvrir un littoral différent à chaque étape.
J'ai également beaucoup aimé les couleurs de la mer sur la côte Ionienne. À Pescoluse, le sable très clair et les fonds peu profonds donnent à l'eau des nuances turquoise magnifiques.
😕 J'ai moins aimé
La surfréquentation estivale : ce n’est pas une surprise et l’on n’y peut rien. Les plus belles plages sont forcément les plus connues et les plus encombrées. En juillet et août, certaines deviennent difficiles à apprécier pleinement, surtout lorsque les plages privées occupent une grande partie du littoral.
Je regrette évidemment de voir les établissements balnéaires prendre progressivement davantage de place sur certaines portions de côte.
😎 Au final, je préfère une petite plage entourée de rochers et de végétation, même si elle est moins confortable, à une immense plage très aménagée et bondée. Pour moi, l'intérêt des plages du Salento tient justement à cette diversité des paysages et à la possibilité de passer, en quelques kilomètres, d'une ambiance très balnéaire à une côte presque sauvage.
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