VISITER PORTOVENERE : QUE VOIR DANS CE VILLAGE DE LIGURIE ?
À l’entrée du magnifique Golfe des Poètes, Portovenere n’a rien à envier aux célèbres villages des Cinque Terre. Avec ses maisons colorées serrées les unes contre les autres, ses ruelles médiévales et son église perchée sur un promontoire rocheux face à la mer, ce petit village de Ligurie possède un charme fou.
Pourtant, Portovenere reste un peu moins connu et généralement moins fréquenté que ses célèbres voisins même si le village attire lui aussi beaucoup de visiteurs en pleine saison. Contrairement aux villages des Cinque Terre, il n’est pas desservi par le train. Pour le découvrir, il faut rejoindre La Spezia, puis poursuivre en bus, en voiture ou en bateau. Un petit détour qui vaut largement le déplacement.
L'église San Pietro, emblème de Portovenere
Notre arrivée à Portovenere par bateau
Nous avons découvert Portovenere en arrivant par la mer depuis La Spezia, et le spectacle est magnifique ! Dès l’approche du village, le regard est attiré par les hautes maisons colorées qui bordent le petit port. Mais c’est surtout l’église San Pietro qui retient l’attention. Perchée à l’extrémité d’un promontoire rocheux, avec sa façade caractéristique à bandes noires et blanches, elle semble défier la mer. Cette arrivée par bateau offre l’une des plus belles vues sur Portovenere.
Le port de Portovenere
Le port est assez petit, mais il ne manque pas de charme. Quelques barques de pêcheurs côtoient les bateaux de plaisance, tandis que les terrasses des cafés et des restaurants donnent envie de s'installer face à la mer. L'ambiance y est animée, particulièrement en été, mais on est loin de l'agitation d'un grand port touristique.
Le long du quai, la promenade Calata Doria est l'endroit idéal pour flâner, regarder les bateaux entrer et sortir du port ou simplement profiter de la vue sur le Golfe des Poètes. Juste en face, l'île de Palmaria est toute proche. Des bateaux assurent d'ailleurs la liaison avec l'île, réputée pour ses sentiers de randonnée et ses petites criques.
DÉCOUVRIR LE CENTRE HISTORIQUE DE PORTOVENERE
Déjà fréquenté à l’époque romaine, Portovenere a conservé de nombreuses traces de son passé médiéval. Derrière le front de mer, le village dévoile une atmosphère pleine de charme, avec ses caruggi, ses petites boutiques d’artisans, ses passages voûtés, ses escaliers de pierre et ses petites places ombragées.
L'église San Pietro, emblème du village
Perchée sur son promontoire rocheux, à l'extrémité de Portovenere, l'église San Pietro possède une histoire particulièrement mouvementée. Son emplacement est exceptionnel, mais il l'a aussi exposée aux attaques venues de la mer.
Selon la tradition, elle aurait été construite à l'emplacement d'un ancien temple romain dédié à Vénus, déesse de l'amour et de la beauté. C'est d'ailleurs à cette divinité, appelée Venere en italien, que l'on associe généralement le nom de Portovenere, littéralement « port de Vénus ». Cette origine reste toutefois une hypothèse, aucune preuve archéologique ne permettant de confirmer avec certitude l'existence du temple.
L'édifice actuel résulte de plusieurs étapes de construction. Une première église, d'époque paléochrétienne, aurait précédé la partie romane, tandis qu'un agrandissement de style gothique génois fut réalisé au XIIIe siècle. C'est à cette période que remontent les caractéristiques bandes de pierre noire et blanche qui donnent à l'église son apparence si particulière.
Au fil des siècles, San Pietro a subi de nombreuses dégradations. En 1494, lors de l'expédition du roi de France Charles VIII en Italie, le village fut attaqué et l'église endommagée par les tirs de l'artillerie française. Elle souffrit à nouveau des conflits de la fin du XVIIIe siècle, notamment pendant l'occupation austro-russe de 1799-1800. À l'époque napoléonienne, elle perdit même sa fonction religieuse pour être utilisée comme position militaire côtière. Une partie de son mobilier fut détruite et des éléments en bois servirent de combustible. Il fallut attendre les importantes restaurations entreprises entre 1929 et 1934 pour lui redonner son aspect actuel. L'intérieur est beaucoup plus sobre que ne le laisse imaginer l'extérieur. Les murs de pierre, les voûtes et les quelques éléments décoratifs conservés rappellent l'ancienneté du monument.
Surtout, ne repartez pas sans faire le tour de l'église ! Depuis les terrasses rocheuses qui l'entourent, la vue est superbe sur la mer Ligure, les falaises et l'île de Palmaria. Avec les vagues qui viennent se briser contre les rochers, c'est l'un des endroits les plus spectaculaires de Portovenere.
Église San Pietro vue du cimetière marin
La grotte de Byron
À proximité de l’église San Pietro, un escalier mène à une petite esplanade qui domine la grotte d’Arpaia, plus connue sous le nom de grotte de Byron.
Elle doit son nom au poète britannique Lord Byron (1788-1824), qui séjourna dans la région et appréciait particulièrement les paysages du Golfe des Poètes. Il venait notamment chercher l’inspiration sur cette côte rocheuse, face à la mer.
La légende raconte que Lord Byron avait l’habitude de traverser le golfe à la nage, de Portovenere jusqu’à Lerici, pour rendre visite à son ami, le poète Shelley. Quand on voit la distance qui sépare les deux villages, on a un peu de mal à imaginer un tel exploit.
Depuis l’esplanade, on aperçoit la grotte creusée dans la falaise et les rochers sur lesquels viennent se briser les vagues. L’endroit est assez sauvage et contraste avec le petit port tranquille du village.
Le château Doria et ses remparts
Perché sur les hauteurs de Portovenere, le château Doria domine le village et l'entrée du Golfe des Poètes. Ses origines remontent au XIIe siècle, lorsque Portovenere passa sous le contrôle de la République de Gênes. La forteresse fut ensuite agrandie et remaniée au fil des siècles, notamment entre le XVe et le XVIIe siècle, pour s'adapter à l'évolution des techniques militaires et à l'utilisation de l'artillerie.
Sa position n'avait évidemment rien d'un hasard : depuis les remparts, les Génois pouvaient surveiller les navires circulant entre la mer Ligure et le golfe de La Spezia, tout en protégeant Portovenere, qui constituait un avant-poste stratégique face aux ambitions de la République de Pise.
Pour rejoindre le château, il faut grimper dans la partie haute du village, en passant près de l'église San Lorenzo. La montée permet également de découvrir les anciennes murailles défensives qui protégeaient Portovenere.
Depuis les hauteurs, la vue se dégage sur les toits de Portovenere, l'île de Palmaria et la mer. On aperçoit également l'église San Pietro, isolée sur son promontoire rocheux, avec les falaises en arrière-plan. C'est probablement l'un des plus beaux points de vue sur le village.
L'église San Lorenzo
En montant vers le château Doria, on découvre l'église construite à partir de 1116 à la demande des Génois et consacrée en 1130 par le pape Innocent II. De style roman à l'origine, elle a été plusieurs fois remaniée, notamment après un violent incendie en 1340 et les bombardements de 1494.
Sa façade, avec ses bandes de pierre claire et sombre et son portail surmonté d'un bas-relief représentant le martyre de saint Laurent, est assez sobre. À l'intérieur, les trois nefs reposent sur des colonnes, dont certaines en marbre blanc de Carrare ont remplacé les anciennes colonnes de pierre noire au XVIe siècle. Mais l'église est surtout connue pour abriter la Madonna Bianca (Vierge blanche), une peinture sur parchemin du XIVe siècle représentant la Vierge et l'Enfant Jésus, entourés de deux saints. Son histoire est assez étonnante. Selon une légende locale, cette image serait arrivée par la mer en 1204, cachée dans un tronc de cèdre du Liban avec plusieurs reliques et objets précieux. Le tronc est d'ailleurs toujours conservé dans l'église.
En 1399, alors que la région était menacée par la peste, un habitant nommé Lucciardo aurait assisté à un phénomène miraculeux : les couleurs de l'image, jusque-là ternies, seraient redevenues éclatantes et la représentation de la Vierge aurait changé d'apparence. L'événement aurait été constaté par plusieurs témoins et consigné dans un acte notarié. Depuis, la Madonna Bianca est devenue la sainte patronne de Portovenere. Chaque année, le 17 août, une grande fête religieuse lui est consacrée. À la tombée de la nuit, des centaines de lumières illuminent le village et les abords de l'église San Pietro, tandis qu'une procession traverse les rues.
Même si l'église San Lorenzo est moins connue que San Pietro, elle mérite qu'on s'y arrête, ne serait-ce que pour découvrir ce pan de l'histoire de Portovenere et les traditions auxquelles ses habitants restent attachés.
Le cimetière marin de Portovenere
Juste à côté du château Doria, le petit cimetière de Portovenere occupe un emplacement plutôt inhabituel. Construit sur les hauteurs du village, au bord d'une falaise, il domine la mer Ligure et la grotte de Byron. Depuis ses allées, on aperçoit l'église San Pietro, perchée sur son promontoire rocheux.
Ce n'est pas un cimetière monumental comme celui de Staglieno, à Gênes. Ici, ce qui frappe, c'est surtout le contraste entre les tombes, les falaises abruptes et l'immensité de la mer. Un endroit assez étonnant pour un lieu de sépulture.
Le cimetière abrite notamment la tombe de Walter Bonatti (1930-2011), l'un des plus grands alpinistes italiens du XXe siècle. Après avoir consacré une grande partie de sa vie à gravir les montagnes les plus difficiles du monde, c'est finalement face à la mer qu'il a choisi de reposer, auprès de sa compagne, l'actrice Rossana Podestà (1934-2013).
Une tradition veut que les visiteurs déposent de petites pierres de montagne sur sa tombe, en souvenir de ses exploits d'alpiniste.
LES ÎLES PALMARIA, TINO ET TINETTO
Juste en face de Portovenere, trois petites îles se succèdent à l'entrée du Golfe des Poètes : Palmaria, Tino et Tinetto. Elles font partie, avec Portovenere et les Cinque Terre, du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.
Palmaria, la plus grande des trois, est aussi la seule facilement accessible aux visiteurs. Des bateaux assurent la traversée depuis Portovenere, situé à quelques centaines de mètres seulement. L'île est réputée pour ses falaises calcaires, ses criques et ses sentiers de randonnée qui offrent de très belles vues sur la côte. On peut notamment y découvrir le Forte Umberto I, une ancienne fortification militaire construite à la fin du XIXe siècle pour défendre l'entrée du golfe. Attention toutefois : l'intérieur du fort n'est pas toujours ouvert à la visite. Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de découvrir l'île de Palmaria.
Plus au sud, Tino est une île militaire dont l'accès est strictement réglementé. Elle abrite notamment les vestiges d'un ancien monastère dédié à San Venerio (saint Vénère), un ermite qui aurait vécu sur l'île au VIe siècle. Elle n'est généralement ouverte au public qu'à certaines occasions, notamment lors de la fête de ce saint, le 13 septembre.
Enfin, Tinetto, la plus petite des trois, n'est guère plus qu'un îlot rocheux. Malgré sa taille modeste, elle conserve les vestiges d'édifices religieux remontant aux Ve et VIe siècles, témoignant de la présence d'une communauté monastique dans l'Antiquité tardive.
Contrairement à Palmaria, Tino et Tinetto ne se visitent donc pas librement. Certaines excursions en bateau permettent toutefois de les approcher et de découvrir leurs côtes depuis la mer.
INFOS PRATIQUES : COMMENT REJOINDRE PORTOVENERE
🚆 En train : Il n'y a pas de gare à Portevenere. La gare la plus proche est La Spezia Centrale, bien connectée aux grandes villes italiennes comme Florence, Pise ou Gênes. Depuis cette gare, il y a des bus directs et fréquents pour rejoindre Portovenere.
🚗 En voiture : Portovenere est accessible par la route panoramique SS370.
🅿️ À savoir que le centre du village est en grande partie piéton. Il faut garer son véhicule dans l’un des parkings à l’entrée du village puis continuer à pied. Le parking le plus proche de la ville et de la zone du port de plaisance et de la plage est pratique mais très cher.
🚌 En bus : depuis La Spezia, prendre la ligne 11/P en direction de Portovenere. Si vous arrivez en train à la gare de La Spezia Centrale, rejoignez l'arrêt situé Viale Garibaldi, à environ 8 minutes à pied, près du croisement avec le Corso Cavour. Le trajet dure environ 30 minutes et le terminus se trouve à Piazza Bastreri, à l'entrée du centre historique de Portovenere. Les départs sont généralement espacés de 10 à 30 minutes, selon les horaires et les jours.
Horaires et tarifs : ATC Esercizio – Site officiel des transports de La Spezia
🚶♂️A pied : il existe un sentier de randonnée qui relie Riomaggiore, l’un des villages emblématiques des Cinque Terre, à Portovenere avec un dénivelé important.
⛵En bateau : C’est sans doute le moyen le plus agréable pour rejoindre Portovenere. Des ferries partent régulièrement du port de La Spezia et emmènent directement au cœur du village en 15 à 20 minutes.
⌚ Prévoir au minimum une demi-journée pour la visite, davantage pour les îles ou une randonnée.
👨🦽 Accessibilité : ruelles pavées, escaliers et fortes pentes vers le château.
Vous trouverez toutes les informations utiles à votre visite sur ces liens :
Si vous souhaitez découvrir la région, n'hésitez pas à visiter ma page sur La Ligurie
Mon avis sur Portovenere : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé
🩵🩵 J’ai beaucoup aimé
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L'arrivée à Portovenere par bateau, qui offre une vue magnifique sur les hautes maisons colorées serrées les unes contre les autres, avec les collines en arrière-plan.
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L'église San Pietro, perchée sur son promontoire rocheux, dans un cadre spectaculaire face à la mer.
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Le charme du centre historique, avec ses ruelles étroites, ses passages voûtés et ses façades anciennes.
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Le cimetière marin, un endroit étonnant et paisible, avec une vue superbe sur la mer et les falaises.
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Les panoramas depuis les hauteurs du village, notamment autour du château Doria et de la grotte de Byron.
😕 J'ai moins aimé
Strictement rien!
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