VISITER AOSTE : LES VESTIGES ROMAINS ET LES INCONTOURNABLES

Hôtel de ville, Place Chanoux

Centre historique

Collégiale Saints Pierre et Ours

Aoste, capitale de la Vallée d'Aoste, est une petite ville entourée de montagnes, à proximité de la France et de la Suisse. Fondée par les Romains en 25 avant J.-C. sous le nom d'Augusta Praetoria, elle a conservé un patrimoine antique exceptionnel, qui lui vaut parfois le surnom de « Rome des Alpes ».

En parcourant son centre historique, on découvre l'imposante façade du Théâtre romain, la Porta Praetoria, l'Arc d'Auguste et les vestiges des anciennes fortifications. Mais les églises médiévales, les tours anciennes et la place Émile Chanoux, bordée de cafés, méritent également le détour.

Facile à découvrir à pied, Aoste constitue aussi un excellent point de départ pour explorer les paysages et les villages de la vallée.

LES VESTIGES ROMAINS D'AOSTE

L'Arc d'Auguste

Érigé en l’honneur de l’empereur Auguste, cet arc de triomphe témoigne de la puissance de Rome et de son implantation dans la vallée d’Aoste. Il se dresse sur l’ancienne voie romaine menant à la Porta Praetoria, qui constituait l’entrée principale de la ville à l’époque romaine.

La Porta Praetoria

La Porta Praetoria est l’une des portes romaines les mieux conservées. Construite lors de la fondation d’Augusta Praetoria, en 25 avant J.-C., elle constituait l’entrée principale de la ville. Elle possède trois passages, toujours visibles aujourd’hui : une large ouverture centrale, réservée aux chars et aux véhicules, et deux passages latéraux destinés aux piétons.

À l’origine, le monument était entièrement recouvert de marbre, dont quelques plaques sont encore visibles sur la façade orientale. Sa structure est constituée de blocs de poudingue, une roche formée de galets arrondis, autrefois transportés par l’eau, puis naturellement cimentés entre eux au fil du temps.

Le Théâtre romain

Le théâtre romain d’Aoste est l’un des monuments les plus impressionnants de l’ancienne cité d’Augusta Praetoria. Construit à l’époque de l’empereur Auguste, probablement au Ier siècle après J.-C., il témoigne de l’importance de la ville durant l’Antiquité.

Son immense façade de pierre, encore haute d’environ 22 mètres, est impressionnante. Percée de grandes ouvertures et de plusieurs rangées d’arcades, elle donne une idée des dimensions de cet édifice, qui pouvait accueillir plusieurs milliers de spectateurs. Le théâtre était destiné aux représentations théâtrales et aux spectacles publics. Les spectateurs prenaient place sur des gradins disposés en demi-cercle, face à une scène richement décorée.

Aujourd’hui, une partie des gradins, les fondations de la scène et surtout la spectaculaire façade sont encore visibles. Cette dernière est devenue l’un des symboles d’Aoste.

Le cryptoportique du forum romain

Le cryptoportique est l’un des vestiges les plus étonnants de l’ancienne cité romaine d’Augusta Praetoria. Construit à l’époque de l’empereur Auguste, à la fin du Ier siècle avant J.-C., cet édifice semi-souterrain se trouve à proximité de la cathédrale d’Aoste, à l’emplacement de l’ancien forum romain, qui constituait le centre politique, religieux et commercial de la ville.

Il se compose d’une double galerie voûtée en forme de U, longue d’environ 90 mètres sur son côté principal. Ses couloirs, soutenus par de puissants piliers en pierre, sont éclairés par de petites ouvertures qui laissaient autrefois pénétrer la lumière naturelle.

La fonction exacte du cryptoportique reste discutée. Il aurait notamment servi à soutenir et à stabiliser la terrasse sur laquelle se dressaient les temples du forum, tout en compensant la pente naturelle du terrain. Il a également pu être utilisé comme espace de circulation ou de stockage.

LES ÉGLISES ET LE PATRIMOINE MÉDIÉVAL

La Cathédrale Notre-Dame de l'Assomption

La cathédrale de l’Assomption de la Vierge se dresse sur la place Jean XXIII, à l’emplacement de l’ancienne zone sacrée du forum romain, à proximité immédiate du cryptoportique.

Ses origines remontent au IVe siècle, lorsqu'un premier édifice chrétien fut construit sur ce site antique. Au XIe siècle, sous l’impulsion de l’évêque Anselme, la cathédrale fut profondément remaniée dans un style inspiré de l’architecture ottonienne, alors répandue dans le nord de l’Europe. De nouvelles transformations, notamment aux XVe et XVIe siècles, lui donnèrent progressivement son apparence actuelle.

Sa façade présente une particularité intéressante : derrière la façade néoclassique ajoutée en 1848 se cache un remarquable atrium Renaissance du XVIe siècle, richement décoré de fresques et de sculptures représentant des scènes de la vie de la Vierge.

À l’intérieur, plusieurs éléments méritent l’attention :

  • Les fresques du XIe siècle, parmi les plus anciens témoignages de peinture médiévale conservés dans la région.

  • Les mosaïques du sol, vestiges des différentes périodes de construction de la cathédrale.

  • Le chœur en bois sculpté, réalisé au XVe siècle et orné de nombreux personnages et motifs religieux.

  • Le maître-autel baroque, en marbre noir agrémenté d’incrustations de marbres colorés.

  • La crypte du XIe siècle, accessible par deux escaliers situés de part et d’autre du chœur, avec ses colonnes et ses chapiteaux anciens.

La cathédrale abrite également un Musée du Trésor, qui rassemble une importante collection d’art religieux valdôtain : sculptures, objets liturgiques, reliquaires et œuvres médiévales témoignant de plusieurs siècles d’histoire. La visite permet ainsi de découvrir un édifice où se superposent près de 1 700 ans d’histoire, depuis les premiers temps du christianisme jusqu’aux transformations du XIXe siècle.

À la nuit tombée, l’entrée de la cathédrale est magnifiquement mise en valeur par les éclairages. Nous avons particulièrement aimé y flâner et admirer les détails de sa façade illuminée.

La Collégiale Saint-Ours et son cloître

L’église Saint-Ours (Chiesa di Sant’Orso), dédiée aux saints Pierre et Ours, trouve ses origines au Ve siècle. Profondément remaniée autour de l’an 1000, puis au cours des siècles suivants, elle présente aujourd’hui un mélange de styles architecturaux, avec une importante influence baroque dans sa décoration intérieure.

La crypte, l’une des parties les plus anciennes de l’édifice, aurait été aménagée pour accueillir la sépulture de saint Ours, un religieux particulièrement vénéré dans la Vallée d’Aoste.

À proximité de l’église se dresse un imposant clocher roman de 46 mètres de haut, qui avait également une fonction défensive. Sa base, construite au XIIe siècle avec de gros blocs de pierre probablement récupérés d’anciens monuments romains, témoigne de son ancienneté. Les parties supérieures, achevées au XIIIe siècle, lui ont donné sa silhouette actuelle.

La Basilique paléochrétienne Saint-Laurent

Cette ancienne basilique funéraire du Ve siècle, autrefois appelée Concilium Sanctorum, fut en grande partie détruite par un incendie au VIIIe siècle. Il n’en subsiste aujourd’hui que les vestiges des murs qui délimitaient l’édifice. Au IXe siècle, une église plus petite, dédiée à saint Laurent, fut construite sur ses fondations. Désormais désaffectée, elle accueille aujourd’hui des expositions temporaires.

Sur la place, ne manquez pas le tilleul de Saint-Ours, un arbre plusieurs fois centenaire qui aurait été planté entre 1530 et 1550. Selon la légende, saint Ours lui-même l’aurait mis en terre, bien qu’il ait vécu près de mille ans auparavant !!

Ce tilleul, devenu l’un des symboles du quartier, a été classé monument national en 1924. Depuis 1990, il bénéficie également d’une protection particulière prévue par la législation régionale.

Au-delà de ses remarquables vestiges romains, Aoste possède un riche patrimoine médiéval, dont témoignent ses églises, ses cryptes, ses clochers et ses cloîtres. Ces édifices mêlent les styles roman, gothique, Renaissance et baroque. Ils racontent une autre partie de l’histoire de la ville, marquée par l’importance de la religion et le développement du christianisme dans la vallée. Même sans être particulièrement amateur d’art religieux, il est intéressant de découvrir ces monuments, tant pour leur architecture que pour les trésors historiques qu’ils renferment.

LA PLACE ÉMILE CHANOUX, CŒUR D'AOSTE

La place Émile Chanoux est le véritable cœur d’Aoste. Bordée de cafés et de restaurants, elle est dominée par l’imposant Hôtel de Ville et constitue l’un des lieux les plus animés de la ville.

Autrefois appelée place Carlo Alberto, elle a été rebaptisée en hommage à Émile Chanoux, figure emblématique de la Résistance valdôtaine, mort en 1944 après avoir été arrêté et torturé par les fascistes.

À l’emplacement de la place actuelle se dressait autrefois le monastère Saint-François, construit au XIVe siècle. Cet ensemble religieux comprenait une église gothique à trois nefs, un clocher d’environ 40 mètres de haut et un cloître. Resté presque intact pendant plusieurs siècles, le monastère fut démoli à partir de 1835 pour permettre la construction de l’Hôtel de Ville et l’aménagement de la place telle que nous la connaissons aujourd’hui.

J’ai trouvé cette place magnifique, avec ses vastes espaces pavés, ses élégantes façades et son imposant Hôtel de Ville. Ses dimensions surprennent pour une ville de la taille d’Aoste. Les terrasses des cafés et des restaurants lui donnent une atmosphère animée et agréable, tout en laissant une belle impression d’espace.

LE MUSÉE ARCHÉOLOGIQUE RÉGIONAL

Le Musée archéologique régional (MAR), situé sur la place du Roncas, occupe un élégant palais de style néoclassique. Il présente des collections retraçant l’histoire de la Vallée d’Aoste, principalement à travers les vestiges archéologiques découverts dans la région, et accueille également des expositions temporaires.

Le bâtiment a connu plusieurs vies : autrefois couvent des Visitandines aux XVIe et XVIIe siècles, il fut transformé en prison au XIXe siècle avant de devenir un musée.

Depuis la place du Roncas, il suffit d’emprunter la rue Croix-de-Ville pour rejoindre le carrefour des principales rues du centre historique d’Aoste, à l’emplacement de l’ancien croisement des deux grands axes de la cité romaine.

Informations pratiques pour visiter Aoste

📌 Comment se rendre à Aoste ?

🚘 En voiture :

  • Depuis Chamonix : emprunter le tunnel du Mont-Blanc, puis l'autoroute A5 en direction d'Aoste. Comptez environ 1 heure, hors attente au tunnel.

  • Depuis Bourg-Saint-Maurice : passer par le col du Petit-Saint-Bernard, puis rejoindre Aoste par la vallée. Cet itinéraire offre de magnifiques panoramas, mais le col est généralement fermé en hiver.

  • Depuis Turin : prendre l'autoroute A5 en direction d'Aoste, soit environ 1 h 15 de trajet.

  • Depuis la Suisse : emprunter le tunnel du Grand-Saint-Bernard, accessible toute l'année sous réserve des conditions de circulation.

⚠️ Attention : les tunnels du Mont-Blanc et du Grand-Saint-Bernard sont payants. Leurs tarifs sont distincts des péages autoroutiers.

🚆 En train : Aoste possède une gare située à environ 10 minutes à pied du centre historique, sur la Piazza Manzetti. La liaison ferroviaire avec Turin est habituellement assurée via Ivrea. Des travaux peuvent entraîner le remplacement de certains trains par des autobus.

Pour préparer votre trajet : Trenitalia – horaires et billets.

🚌 En bus : des liaisons régionales et interurbaines desservent Aoste, notamment depuis Turin et les communes de la vallée. La gare routière se trouve à proximité de la gare ferroviaire.

🅿️ Où stationner à Aoste ?

Le centre historique d'Aoste se découvre facilement à pied. Je vous conseille donc de laisser votre voiture dans un parking situé à proximité des anciennes fortifications romaines. Le cœur historique comporte des rues piétonnes et des zones à circulation limitée (ZTL). Attention à ne pas y pénétrer sans autorisation : les accès peuvent être surveillés par des caméras.

🅿️ Les principaux parkings

Piazza Plouves : À environ 100 mètres de la Porta Praetoria. Très pratique pour visiter le centre historique. Payant du lundi au samedi.

Parking Carrel : Via Giorgio Carrel, 1. Parking souterrain de 365 places, sous la gare routière.

Parking De La Ville : Via 1° Maggio, ancienne zone Cogne. Grand parking de 540 places.

Parking della Consolata : Viale Federico Chabod, 13. Parking de 130 places, également équipé pour les autocars touristiques.

Les tarifs varient selon les parkings et la durée du stationnement. Pour consulter les prix actualisés et les horaires, rendez-vous sur le site officiel APS Aosta – Parkings et tarifs.

⌚ Combien de temps prévoir pour visiter Aoste ?

Aoste est une ville à taille humaine. Ses principaux monuments sont relativement proches les uns des autres et une grande partie du centre historique est piétonne. Mon conseil : prévoyez une journée si vous aimez l'histoire et les vestiges romains. Aoste possède un patrimoine antique particulièrement riche, qui mérite mieux qu'une simple halte sur la route des vacances.

🕛 Horaires et tarifs des monuments d'Aoste

🎟️ Billet cumulatif « Aosta Archeologica » :  pour 10 € (8 € en tarif réduit), ce billet donne accès à cinq sites : le Théâtre romain, le Cryptoportique du forum, l'église paléochrétienne Saint-Laurent, le Musée archéologique régional (MAR) et le MegaMuseo, consacré à l'aire mégalithique de Saint-Martin-de-Corléans.

Le billet est valable six mois à compter de sa date d'émission et permet une entrée dans chacun des cinq sites. Il n'est donc pas nécessaire de tout visiter le même jour.

⚠️ Attention : certains monuments peuvent être temporairement fermés pour travaux ou restauration. Mieux vaut vérifier leur ouverture avant votre visite.

Les monuments gratuits : l'Arc d'Auguste, la Porta Praetoria et la Piazza Chanoux se découvrent librement, sans billet d'entrée.

Pour vérifier les horaires, les éventuelles fermetures et acheter les billets, consultez le site officiel du patrimoine culturel de la Vallée d'Aoste.

Autres informations utiles :

🗺️ Office de tourisme d'Aoste : il se trouve Piazza Porta Praetoria, 3, au cœur du centre historique. Vous pouvez y obtenir des plans de la ville, des renseignements et des billets pour les sites culturels.

Mon avis sur Aoste : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé

🩵🩵 J’ai beaucoup aimé

  • La richesse du patrimoine romain, particulièrement bien conservé, avec des monuments impressionnants comme le Théâtre romain, la Porta Praetoria et l'Arc d'Auguste.

  • Le centre historique, agréable à parcourir à pied, où les vestiges antiques côtoient les commerces, les places animées et les bâtiments plus récents.

  • La place Émile Chanoux, avec ses terrasses et ses façades élégantes, qui apporte une atmosphère vivante au cœur de la ville.

  • Le cadre montagneux : les sommets qui entourent Aoste offrent un contraste étonnant avec son patrimoine romain.

 

😕 J'ai moins aimé

  • Les deux fois où nous sommes allés à Aoste, le théâtre romain était fermé pour travaux.

Pour en savoir plus sur la région :

LES LACS ALPINS ET LES RIVIÈRES - LES CHÂTEAUX - LE SKYWAY - LA PASSERELLE PANORAMIQUE - CHENEIL - LES CASCADES DE LILLAZ

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