LES THERMES DE SATURNIA : CASCATE DEL MULINO

Au sud de la Toscane, dans la province de Grosseto, Saturnia est un petit village d’environ 600 habitants, rattaché à la commune de Manciano. Niché au cœur de la campagne toscane, un peu à l’écart des grands circuits touristiques, il est surtout connu pour ses étonnantes Cascate del Mulino, également appelées Cascate del Gorello. Ces cascades naturelles forment une succession de bassins de travertin aux eaux turquoise, alimentés par une source thermale dont la température élevée reste constante quelle que soit la saison. Un véritable bonheur pour se baigner en plein air, au milieu d’un paysage de carte postale !

Les Cascate del Mulino : des piscines naturelles extraordinaires

Lors de notre visite, première bonne surprise : le grand parking situé à proximité des cascades était gratuit. Ce n'est malheureusement plus le cas aujourd'hui. Le stationnement est désormais payant, mais les bassins naturels restent accessibles librement, 24 heures sur 24 et toute l'année. Sur place, on trouve de quoi se restaurer au bar et puis on découvre un paysage assez étonnant : une succession de petits bassins naturels, disposés en terrasses, dans lesquels coule une eau chaude aux reflets turquoise. Les vasques se sont formées au fil du temps dans le travertin, une roche calcaire déposée par l'eau thermale.

Le décor est magnifique, avec un ancien moulin en pierre qui domine les cascades. Mais le plus agréable reste évidemment de pouvoir se baigner dans une eau à 37 °C, au milieu de la campagne toscane ! Nous passons d'un bassin à l'autre, profitant des petites cascades et de leurs remous. L'odeur de soufre est perceptible, sans être vraiment dérangeante. Malgré la fréquentation, nous trouvons facilement un endroit où nous installer. Le caractère naturel du site vaut vraiment le déplacement. Pas de piscines artificielles ni d'aménagements luxueux : simplement de l'eau chaude, de la roche et un cadre magnifique.

Se baigner dans une eau turquoise

L’eau des thermes de Saturnia se renouvelle en permanence. Chaque seconde, près de 800 litres d’eau thermale jaillissent d’une source souterraine pour alimenter le Gorello, un cours d’eau qui forme, un peu plus loin, les Cascate del Mulino. Cette eau provient d’un long parcours souterrain au cours duquel elle se réchauffe et s’enrichit en minéraux, avant de ressurgir à une température constante d’environ 37 °C, été comme hiver.

Riche en soufre, en calcium, en magnésium et en bicarbonates, cette eau thermale est réputée depuis l’Antiquité pour ses bienfaits sur la peau et ses propriétés relaxantes. Les Romains fréquentaient déjà les sources de Saturnia, dont les vertus ont traversé les siècles. Sa composition particulière lui donne également cette couleur légèrement laiteuse et ces reflets turquoise qui rendent les bassins si photogéniques.

Les thermes de Saturnia : entre légende et histoire

La légende du dieu Saturne

Selon la légende, les sources thermales de Saturnia seraient nées d’un accès de colère du dieu Saturne. Lassé des guerres et des querelles incessantes entre les hommes, il aurait lancé un éclair sur la Terre. Sous la violence de l’impact, le sol se serait fissuré, laissant jaillir une source chaude aux vertus purificatrices.

Ce don divin devait apaiser les rivalités, rendre aux hommes leur sagesse et rétablir la paix. La tradition associe le nom de Saturnia à cette légende. L'histoire ajoute une touche de mystère à ces thermes naturels, déjà appréciés dans l’Antiquité.

Des Étrusques aux Romains

Bien avant l’arrivée des Romains, les Étrusques occupaient cette partie de la Toscane et connaissaient probablement déjà les sources chaudes de Saturnia. Dans leur civilisation, les phénomènes naturels occupaient une place importante dans les croyances religieuses, et certaines sources étaient considérées comme sacrées.

Il est donc possible que les Étrusques aient fréquenté ces eaux pour leurs bienfaits ou dans le cadre de pratiques rituelles. En revanche, aucune preuve archéologique suffisamment précise ne permet d’affirmer qu’ils avaient aménagé à Saturnia de véritables installations thermales ou que le site constituait un grand centre de bains à cette époque.

C’est surtout sous la domination romaine que l’utilisation des sources thermales de Saturnia est historiquement mieux attestée, dans une civilisation où les bains occupaient une place essentielle dans la vie quotidienne.

Les Romains appréciaient particulièrement les sources chaudes de Saturnia, dont la réputation s’est développée durant l’Antiquité. Ils contribuèrent à l’essor de l’activité thermale dans cette région, où les eaux naturellement chaudes étaient recherchées pour leurs vertus supposées sur la santé.

Dans la société romaine, les thermes ne servaient pas uniquement à se laver ou à se détendre. Ils constituaient aussi des lieux de rencontre et de convivialité, où l’on venait discuter, se reposer et prendre soin de son corps. Les eaux sulfureuses étaient notamment réputées pour soulager certaines affections de la peau et les douleurs articulaires.

Si la fréquentation des sources de Saturnia à l’époque romaine est attestée, il est plus difficile de déterminer précisément à quoi ressemblaient les aménagements de l'époque. Rien ne permet notamment d'affirmer que les Romains avaient construit les bassins de travertin tels que nous les connaissons aujourd'hui, ni qu'ils y organisaient des cures médicales comparables à celles des établissements thermaux modernes.

Déclin médiéval et réapparition, de la Renaissance à l’époque moderne

Après la chute de l’Empire romain, la région se vida progressivement, en grande partie à cause des marécages, du paludisme et de son isolement. Les thermes tombèrent alors à l’abandon durant plusieurs siècles.

Ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge puis à la Renaissance que Saturnia retrouva de l’attrait, notamment auprès des nobles florentins et siennois en quête de cures.

Au XVe siècle, les autorités toscanes entreprirent de relancer l’activité thermale, mais ce n’est véritablement qu’au XIXe siècle que Saturnia fut réhabilitée grâce aux premières installations modernes. Au cours du XXe siècle, la région devint une destination de tourisme thermal, et c’est dans les années 1970-1980 que les Cascate del Mulino gagnèrent une renommée internationale.

Les thermes de Saturnia font partie de ces découvertes naturelles qui montrent une autre facette de la Toscane, bien loin des grandes villes d'art comme Florence ou Pise.

Le parc thermal de Saturnia : une alternative payante

Plus chic et (beaucoup) plus cher ! Pour ceux qui préfèrent profiter des bienfaits de l’eau thermale dans un cadre plus luxueux, le Terme di Saturnia Natural Destination est une tout autre expérience que les Cascate del Mulino.

Cet établissement haut de gamme, qui associe hôtel, spa, centre de soins et parcours de golf, se trouve à proximité immédiate de la source naturelle. Son vaste parc thermal propose plusieurs piscines alimentées par cette eau à environ 37°C, des bains à remous, des cascades et différents espaces consacrés à la détente et au bien-être.

C’est ici que jaillit la source thermale de Saturnia. Après avoir alimenté les installations du complexe, l’eau poursuit son chemin dans le Gorello qui rejoint les Cascate del Mulino, situées à environ 2 kilomètres par la route. 

Deux façons bien différentes de profiter des mêmes eaux thermales : d’un côté, le confort et les prestations d’un établissement de luxe, de l’autre, le charme des cascades en pleine nature, sans débourser un centime !

Visiter les thermes de Saturnia : informations pratiques

🗺️ Situation : Manciano, province de Grosseto, Toscane

💦 Accès aux cascades : Gratuit, sans réservation

🕛 Horaires : 24 h/24, toute l'année

🌡️ Température de l'eau : Environ 37 à 37,5 °C

🅿️ Parking : Payant, à environ 300 m. Les informations publiées en octobre 2026 indiquent un tarif de 2,50 € par heure, généralement de 8 h à 20 h. Le tarif reste à vérifier sur place.

Vous trouverez des informations détaillées relatives à l'accès, aux équipements et au stationnement sur le site d'information des Cascate di Saturnia

⌚ Durée à prévoir : Environ 1 à 2 heures pour profiter des bassins ou plus si vous avez envie !

🍹 Équipements : Bar, sanitaires et services selon horaires

📌 Conseils : Chaussures aquatiques, serviette, affaires de rechange

👨‍👩‍👧‍👦 Affluence : Préférer tôt le matin ou en semaine si vous souhaitez éviter la foule

⚠️ Les roches irrégulières, les surfaces glissantes et les bassins naturels rendent la baignade difficile pour les personnes à mobilité réduite.

Mon avis sur les Cascate del Mulino : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé

🩵🩵 J’ai beaucoup aimé

  • Le cadre naturel exceptionnel, avec ces bassins de travertin disposés en terrasses et cette eau turquoise qui s'écoule en petites cascades.

  • La température de l'eau, autour de 37,5 °C. Quel plaisir de pouvoir se baigner dans une eau aussi chaude, en plein air !

  • La gratuité des cascades, assez étonnante pour un site naturel aussi spectaculaire et aussi connu.

  • La possibilité de passer d'un bassin à l'autre, de s'installer dans les petites vasques et de profiter des remous de l'eau.

😕 J'ai moins aimé

  • L'accès peu pratique sans voiture, les cascades étant situées dans une partie assez isolée de la Toscane.

 

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