LES GROTTES SOUS LA TERRE ET AU BORD DE LA MER
Il existe dans les Pouilles deux univers où la roche et l'eau ont créé des décors spectaculaires : les grottes souterraines, un monde silencieux façonné par les siècles, avec de superbes formations de pierre et les grottes marines avec des cavités spectaculaires sculptées par les vagues, baignées de lumière turquoise et ouvertes sur la mer. Du monde minéral des terres au bleu éclatant des côtes, voici trois de ces joyaux du Salento.
Les grottes de Castellana
Les Grottes de Castellana sont l’un des grands sites naturels des Pouilles. Elles se trouvent dans la province de Bari, à proximité d’Alberobello, Monopoli et Polignano a Mare. Elles sont donc très faciles à intégrer à un itinéraire dans la Vallée d’Itria. La visite de ces grottes a été une parenthèse complètement différente dans notre découverte des Pouilles.
Ce sont quelles sortes de grottes ?
Il s’agit d'un immense réseau karstique creusé dans le calcaire par l’action de l’eau. Le réseau connu s’étend sur environ 3,3 km, avec des cavités pouvant atteindre plus de 100 mètres de profondeur. Les grottes ont été explorées à partir de 1938 par le spéléologue Franco Anelli.
L'entrée est spectaculaire : elle se fait par la Grave, un énorme gouffre naturel d'environ 100 m de long, 50 m de large et 60 m de profondeur. C'est le premier moment impressionnant de la visite qui est une succession de grandes salles, de passages étroits, de couloirs et de formations calcaires, parmi lesquels on trouve :
- la Grotte de la Louve, avec une formation rocheuse qui évoque une louve
- la Grotte des Monuments, où certaines stalagmites rappellent des constructions célèbres
- la Grotte de la Chouette
- le Couloir du Désert
- la Cathédrale de Milan et la Tour de Pise, noms donnés à des formations rocheuses qui évoquent ces monuments
- le petit lac de Cristaux
- et surtout la Grotta Bianca, la fameuse Grotte Blanche, considérée comme l'une des grottes les plus blanches au monde en raison de la pureté du carbonate de calcium. C'est le point culminant du parcours complet.
Deux parcours
Il existe actuellement deux possibilités : le parcours complet qui fait environ 3 km et dure 1H40, avec la Grotta Bianca. C'est celui que je conseillerais si vous avez le temps et le parcours partiel d'environ 1 km, pour à peu près 50 minutes. Il permet de découvrir l'essentiel sans faire la totalité du réseau.
⚠️ La température sous terre se situe autour de 14 à 18 °C selon les secteurs. Des chaussures adaptées sont recommandées.
Tarifs en 2026
💰 Parcours complet : 25€ dès 15 ans, 22€ de 6 à 14 ans - Parcours partiel : 22€ dès 15 ans, 19€ de 6 à 14 ans. Gratuit pour les enfants jusqu'à 5 ans.
Il existe aussi le Pass Famille, un forfait en ligne à 61 € pour 2 adultes + 2 enfants pour le parcours complet.
Un supplément (frais de prévente d'environ 1,50 € à 3 €) s'applique quand les billets sont réservés à l'avance en ligne.
Les grottes marines de Castro
Castro, un village accroché aux falaises
Castro est une étape intéressante dans la découverte de la côte adriatique. Le village se divise en deux parties assez différentes : Castro Superiore, installé en hauteur autour du centre historique entouré de remparts et dominé par le château aragonais, et Castro Marina, en contrebas, directement au bord de la mer. Le littoral est rocheux et le petit port est entouré de falaises. La baignade se fait surtout depuis les rochers et les plateformes aménagées. C'est un endroit agréable pour se promener, prendre un verre ou déjeuner.
Le port est également le point de départ de plusieurs excursions en bateau le long de la côte.
La Grotta Zinzulusa et la Grotta Azzurra sont très proches l’une de l’autre et peuvent donc être découvertes lors de la même étape. Elles sont situées sur la route côtière qui relie Castro à Santa Cesarea Terme.
La Grotta Zinzulusa
Elle est assez particulière car son entrée s'ouvre directement dans la falaise, au-dessus de l'Adriatique. Le nom Zinzulusa vient du dialecte salentin zinzuli, qui signifie « chiffons ». Les stalactites qui pendent du plafond auraient évoqué des morceaux de tissu déchiré.
Comment y aller ?
En voiture, c'est très simple. Il y a un parking payant à proximité. Depuis le Piazzale Zinzulusa, l'accès à la grotte se fait à pied, par un chemin aménagé qui descend vers l'entrée, entre la roche et la mer.
La visite de l'intérieur est guidée. Le parcours fait environ 150 à 160 mètres. Les informations officielles actuelles indiquent une durée d'environ 30 minutes.
Qu'est-ce qu'on voit ?
C'est surtout la succession des formations calcaires et les petits lacs souterrains qui rendent la visite intéressante. La grotte possède un écosystème souterrain très particulier, avec notamment des espèces animales adaptées à cet environnement, dont un petit crustacé aveugle, le Thyphlocaris salentina.
Tarif
💰 Plein tarif (adulte) : 7 € - Tarif réduit (enfants de moins de 11 ans) : 4 €
La Grotta Azzura
Elle fait partie du même ensemble de grottes marines qui jalonnent cette portion de côte : Zinzulusa, Romanelli, Palombara et Azzurra.
La différence est importante : la Grotta Zinzulusa se visite à pied à l'intérieur, tandis que la Grotta Azzurra est essentiellement une grotte marine que l'on découvre depuis la mer.
Son intérêt vient surtout de la couleur de l'eau à l'intérieur. Lorsque la lumière pénètre par l'ouverture de la grotte, l'eau prend des teintes bleues très intenses, d'où son nom.
Elle se découvre généralement dans le cadre d'une sortie en bateau depuis Castro Marina. Les excursions côtières permettent également de voir les autres grottes et les falaises de cette partie du littoral. Les embarcations peuvent entrer dans certaines cavités lorsque la mer le permet.
Tarif
💰 Les prix pratiqués par les bateliers au port de Castro Marina varient selon la formule :
Circuit express (1h) (Palombara, Azzurra, Zinzulusa extérieur) Adultes : 15 € à 18 € - Enfants : 10 € à 15 € (gratuit pour les - de 3 ans)
Circuit petit groupe / bateau réduit (1h) Adultes : 20 € - Enfants : 15 €
Tour long (2h à 3h) avec arrêts baignade Adultes : 25 € à 40 € - Enfants : 15 € à 25 €
En résumé...
🩵🩵🩵 J’ai beaucoup aimé :
- L’incroyable contraste : passer de la fraîcheur des concrétions calcaires sous la terre (comme à Castellana) à l'éclat lumineux des eaux turquoise des cavités marines (Zinzulusa, Grotta Azzurra).
- La féerie des lumières : les reflets éclatants du soleil sur la mer qui illuminent l'intérieur des grottes côtières, tout comme le travail de mise en valeur par la lumière dans les cathédrales souterraines.
- La diversité des découvertes : la richesse géologique et visuelle qu'offre une seule et même région en quelques kilomètres.
😕 J'ai moins aimé
- La surfréquentation en haute saison : la foule qui peut parfois gâcher la magie du silence souterrain ou rendre l'accès aux grottes côtières très embouteillé.
- Le coût global des visites : entre les entrées payantes, les suppléments bateau et les parkings souvent chers aux abords des sites, la facture grimpe vite pour voir l'ensemble des cavités.
- Les restrictions de prise de vue : l'interdiction fréquente de photographier certaines salles majeures (comme la Grotta Bianca à Castellana), ce qui laisse parfois sur sa faim quand on aime immortaliser ces décors en images.
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