VISITER LE VATICAN À ROME : PLACE ET BASILIQUE SAINT-PIERRE
Au cœur de Rome, le Vatican est le plus petit État du monde, mais certainement pas le moins impressionnant. Derrière ses frontières se trouvent quelques-uns des monuments les plus célèbres de la chrétienté, notamment la place Saint-Pierre, sa basilique monumentale et les musées du Vatican. Nous avons surtout découvert la place et la basilique Saint-Pierre, avant de nous lancer dans l'ascension de sa coupole. Une montée assez éprouvante, mais qui nous a offert un superbe panorama sur Rome, malgré une météo peu favorable.
La place Saint-Pierre : une entrée monumentale au Vatican
Que l’on soit croyant ou non, difficile de rester indifférent devant l’immensité de la place Saint-Pierre, au cœur de la cité du Vatican. Depuis le XVIIe siècle, elle accueille les fidèles venus du monde entier, mais aussi des milliers de visiteurs attirés par son architecture monumentale.
Commandée par le pape Alexandre VII et réalisée par Gian Lorenzo Bernini (Le Bernin) entre 1656 et 1667, cette vaste place impressionne d'abord par ses dimensions : 320 mètres de long et 240 mètres de large.
Mais ce sont surtout ses immenses colonnades qui attirent le regard. Disposées en deux grands arcs de cercle, 284 colonnes doriques, réparties sur quatre rangées, semblent entourer la place de deux bras ouverts. Elles sont surmontées de 140 statues de saints, hautes de plus de trois mètres.
Au centre se dresse un obélisque égyptien de 25 mètres, transporté à Rome sous l'empereur Caligula. Il est encadré par deux fontaines, l'une réalisée par Carlo Maderno, l'autre par Le Bernin.
L'ensemble forme une place particulièrement impressionnante, dominée par la façade de la basilique Saint-Pierre, construite à l'emplacement traditionnellement reconnu comme celui du tombeau de l'apôtre Pierre.
La basilique Saint-Pierre : un intérieur impressionnant
La file d'attente pour entrer dans la basilique Saint-Pierre est souvent impressionnante. Mais avec un peu de patience, on finit par franchir les contrôles de sécurité. L'entrée est gratuite, contrairement à l'accès à la coupole, qui est payant. À proximité, on peut apercevoir les célèbres Gardes suisses, reconnaissables à leurs uniformes colorés. Selon une légende tenace, ceux-ci auraient été dessinés par Michel-Ange, mais leur conception actuelle remonte en réalité au début du XXe siècle. Les Gardes suisses assurent la protection du pape depuis 1506.
Une fois à l'intérieur, les dimensions de la basilique sont saisissantes. Les marbres de différentes couleurs, les sculptures et les décors baroques témoignent d'une richesse exceptionnelle. Pourtant, malgré cette profusion d'ornements, j'ai trouvé l'ensemble assez sombre et chargé. Le regard est notamment attiré par l'immense baldaquin du Bernin, qui s'élève sous la coupole, au-dessus du maître-autel.
Pour rejoindre le sommet de la coupole, deux possibilités : emprunter les escaliers dès le départ ou prendre un ascenseur jusqu'à la terrasse, avant de poursuivre à pied. Nous avons choisi de faire toute l'ascension à pied, soit 551 marches ! La montée demande un certain effort, surtout dans la dernière partie, où les escaliers deviennent de plus en plus étroits. On progresse alors dans un passage incliné qui épouse la courbure de la coupole, avant d'emprunter un escalier en colimaçon particulièrement resserré. Un parcours qui peut être éprouvant pour les personnes sujettes au vertige ou à la claustrophobie.
L'ascenseur permet d'éviter les premières marches, mais il reste encore 320 marches à gravir pour atteindre le sommet. Dans les deux cas, mieux vaut être en bonne condition physique et ne pas être trop sensible aux espaces confinés.
Monter à la coupole de Saint-Pierre : 551 marches et un panorama sur Rome
Une fois au sommet de la coupole, nous oublions vite les efforts de la montée. La vue sur la place Saint-Pierre est spectaculaire : de là-haut, on mesure toute l'ampleur de ses colonnades et la parfaite symétrie de l'ensemble. Malgré un ciel bien gris, le panorama s'étend sur les jardins du Vatican et les toits de Rome, à perte de vue.
En contrebas, les imposantes statues du Christ et des apôtres, qui dominent la façade de la basilique, offrent une perspective étonnante. Vues d'en haut, elles paraissent presque à portée de main. Cette vue panoramique est impressionnante.
Nous aurions également aimé découvrir la célèbre chapelle Sixtine et les fresques de Michel-Ange. Mais devant l'affluence et les longues files d'attente pour accéder aux musées du Vatican, nous avons préféré y renoncer.
Visiter le Vatican : accès, billets et conseils pratiques
Comment se rendre au Vatican ?
🚇 En métro : ligne A, stations Ottaviano (pratique pour la place Saint-Pierre) ou Cipro (pour les musées du Vatican). Comptez environ 10 à 15 minutes de marche.
🚌 En bus : plusieurs lignes desservent les environs, notamment les lignes 40 et 64 depuis la gare Termini.
🚗 En voiture : déconseillée en raison de la circulation, des restrictions d'accès et des difficultés de stationnement. Privilégiez les transports en commun. Si vous ne voulez pas lâcher votre véhicule, les parkings les plus proches sont :
- Parking Prati, Piazza Unità, 62 – 193
- Garage San Pietro, Via di Santa Maria alle Fornaci, 26 – 165 (5 mn à pied).
- Garage Vespasian.
Entrée à la basilique Saint-Pierre et montée à la coupole
⛪ Basilique Saint-Pierre : entrée gratuite, sans réservation obligatoire. Des contrôles de sécurité sont systématiques.
Coupole : accès payant, avec deux formules : montée entièrement à pied ou ascenseur jusqu'à la terrasse, puis escaliers.
⌚ Temps de visite : prévoyez 1 à 2 heures pour la basilique et environ 1 heure supplémentaire pour la coupole, hors attente.
👨👩👧👦 Affluence : privilégiez le début de matinée. Les mercredis, dimanches et jours de célébrations religieuses peuvent entraîner des restrictions d'accès.
👖 Tenue vestimentaire : épaules et genoux couverts. Les vêtements trop courts ou décolletés peuvent entraîner un refus d'entrée.
Musées du Vatican et chapelle Sixtine
💶 Billets : les musées du Vatican sont payants et comprennent l'accès à la chapelle Sixtine. Les derniers dimanche du mois les musées sont gratuits de 9 h à 14 h, sous réserve du calendrier des fermetures.
📌Réservation : fortement recommandée, plusieurs semaines à l'avance en haute saison.
⌚ Temps de visite : comptez au minimum 2 à 3 heures, davantage si vous souhaitez découvrir les collections sans vous presser.
⚠️ Attention : l'entrée des musées se trouve sur Viale Vaticano, à une quinzaine de minutes à pied de la place Saint-Pierre. Il ne s'agit pas de la même entrée que celle de la basilique.
💰 Pour éviter les revendeurs aux tarifs majorés, utilisez les deux sites de réservation officiels : billetterie de la coupole et billetterie des musées du Vatican
Quelques conseils supplémentaires
🎒 Contrôles de sécurité : évitez les gros sacs, objets coupants et bagages encombrants.
👟 Chaussures : prévoyez des chaussures confortables, particulièrement pour la montée à la coupole.
👨🦽 Accessibilité PMR : la basilique et les musées disposent d'aménagements adaptés, mais le sommet de la coupole n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
🌞 Météo : pour profiter du panorama depuis la coupole, privilégiez une journée dégagée. La montée peut être éprouvante par forte chaleur.
Visite complète : prévoyez une journée si vous souhaitez découvrir la basilique, la coupole, les musées et la chapelle Sixtine.
Mon avis sur le Vatican : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé
🩵🩵 J’ai beaucoup aimé
L'immensité de la place Saint-Pierre et ses impressionnantes colonnades.
La richesse architecturale de la basilique Saint-Pierre, même si sa décoration est très chargée.
L'ascension de la coupole, une expérience sportive et mémorable.
Le panorama exceptionnel sur la place Saint-Pierre, les jardins du Vatican et les toits de Rome, malgré le mauvais temps.
La vue plongeante sur les statues qui dominent la façade de la basilique.
😕 J'ai moins aimé
L'affluence et les longues files d'attente pour accéder aux différents monuments.
L'intérieur de la basilique, que j'ai trouvé assez sombre et surchargé de décorations.
La météo maussade, qui a limité la visibilité depuis le sommet.
Ne pas avoir pu visiter la chapelle Sixtine et admirer les fresques de Michel-Ange en raison de la foule.