Visiter Assise en Ombrie : que voir et que faire ?
Assise (Assisi en italien), située à une trentaine de kilomètres de Perugia, est indissociable de saint François, qui y est né à la fin du XIIe siècle. Ville médiévale accrochée aux pentes du mont Subasio, elle est aujourd’hui l’un des principaux lieux de pèlerinage d’Italie. Son centre historique et plusieurs sites franciscains sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous avons découvert une ville très différente des autres étapes de notre voyage en Ombrie : belle et chargée d’histoire, mais aussi extrêmement touristique et évidemment profondément marquée par la présence religieuse.
Basilique Santa Chiara
La Piazza Santa Chiara est dominée par la basilique du même nom, qui abrite le tombeau de Sainte Claire, fondatrice de l’Ordre des Pauvres Dames, devenu par la suite l’Ordre de Sainte-Claire.
Construite au XIIIe siècle avec les pierres roses et blanches du mont Subasio, la basilique présente une façade assez sobre, percée d’une rosace, tandis que de puissants arcs-boutants renforcent ses côtés.
À l’intérieur, la chapelle du Saint-Sacrement conserve le célèbre crucifix de San Damiano. Selon la tradition, c’est devant ce crucifix que Saint François aurait entendu le Christ lui demander de « rebâtir son Église ».
Le corps de Sainte Claire repose dans la crypte néogothique aménagée au XIXe siècle. Sa sœur, Sainte Agnès d’Assise, est également inhumée dans la basilique.
La basilique Saint-François
Impossible de parler d’Assise sans mentionner la basilique Saint-François, même si nous ne l’avons pas visitée lors de notre passage. Construite à partir de 1228, peu après la mort de Saint François, elle est composée de deux églises superposées : la basilique inférieure, plus sombre et recueillie, et la basilique supérieure, plus lumineuse. La crypte abrite le tombeau de Saint François.
La basilique est également célèbre pour son remarquable ensemble de fresques médiévales. Cimabue, Giotto, Simone Martini et Pietro Lorenzetti figurent parmi les artistes qui ont participé à sa décoration. Dans l’église supérieure, le cycle consacré à la vie de Saint François est l’un des ensembles les plus connus. Avec les autres sites franciscains d’Assise, la basilique est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Elle constitue à la fois le principal lieu de pèlerinage de la ville et l’un de ses monuments majeurs.
Nous avons fait involontairement l’impasse sur l’un des sites essentiels d’Assise, ce qui mérite d’être précisé si vous prévoyez votre propre visite.
Piazza del Comune, au cœur d'Assise
La Piazza del Comune est l’une des places les plus animées d’Assise. Bordée de cafés et de restaurants, elle est particulièrement agréable pour faire une pause en terrasse et regarder vivre la ville. L'ambiance est plus vivante et moins solennelle que dans d’autres secteurs d’Assise.
La place rassemble plusieurs édifices importants, dont l’ancien temple de Minerve, transformé en église au Moyen Âge et devenu la chiesa Santa Maria sopra Minerva. On y trouve également le Palazzo del Capitano del Popolo, le Palazzo dei Priori et la Fontana dei Tre Leoni.
Fontaine des trois lions
Eglise Santa Maria sopra Minerve
Rocca Maggiore : la forteresse qui domine Assise
Dominant la ville depuis les hauteurs, la Rocca Maggiore est l’imposante forteresse médiévale qui veillait autrefois sur la ville et la vallée environnante. Elle occupait une place essentielle dans le système défensif d’Assise, notamment à partir du XIVe siècle.
Après avoir perdu sa fonction militaire, la forteresse fut progressivement délaissée. Rachetée par la municipalité en 1883, elle a ensuite été restaurée et ouverte à la visite. D’importants travaux de restauration ont également été réalisés au début des années 2000.
Sa position sur les hauteurs est surtout intéressante pour le panorama sur Assise, la campagne ombrienne et la vallée qui s’étend en contrebas.
La montée demande un petit effort, mais elle permet de s’éloigner de l’agitation du centre.
La cathédrale San Rufino
La cathédrale d’Assise, dédiée à San Rufino, saint patron de la ville, domine la place qui porte son nom. Construite principalement au XIIe siècle, elle se distingue notamment par sa façade romane et son imposant campanile, dont la partie inférieure repose sur une ancienne citerne romaine.
J'ai trouvé l’ensemble particulièrement harmonieux, même si les voitures stationnées sur la Piazza San Rufino gâchent un peu la perspective et empêchent de profiter pleinement de cette belle place.
Le campanile de la cathédrale
Cathédrale d'Assise
Chiesa Nuova
Statue des parents de St François d'Assise
Chiesa Nuova et la maison de saint François
La Chiesa Nuova a été construite en 1615, à l’emplacement où se serait trouvée, selon la tradition, la maison familiale de Saint François d’Assise. À l’intérieur, un petit espace fermé par une grille rappelle l’endroit où son père, Pietro di Bernardone, l’aurait enfermé après son retour de Foligno, avant que sa mère ne le libère. On peut également voir au niveau inférieur ce qui aurait été l’ancienne boutique familiale de tissus.
Sur la petite place devant l’église, deux statues en bronze représentent les parents de François : son père, marchand de tissus, et sa mère, Pica.
À quelques pas se trouve également l’Oratorio di San Francesco Piccolino, un minuscule oratoire qui serait, toujours selon la tradition, le véritable lieu de naissance de Saint François.
Infos pratiques pour visiter Assise
Assise est bâtie en hauteur, et les nombreux parkings en contrebas de la colline témoignent de l'attrait touristique de la ville. Le centre historique étant en grande partie en ZTL, le plus simple est de laisser sa voiture dans l’un des parkings situés aux différentes entrées de la ville.
🅿️ Nous avons choisi le parking Mojano, situé sous le centre historique. Des escalators permettent de rejoindre facilement la ville et d’éviter une partie de la montée, ce qui est appréciable à Assise où les rues sont souvent en pente. Ouvert 24h/24 - 300 places - Situé à proximité de la basilique de Santa Chiara et de l'église paroissiale de Santa Maria Maggiore. Un chemin piéton facilite l'accès à la place de l'hôtel de ville en seulement 15 minutes.
D’autres possibilités existent selon le point de départ choisi : Porta Nuova est pratique pour rejoindre la basilique Santa Chiara, tandis que le parking Giovanni Paolo II est le plus proche de la basilique Saint-François. Pour commencer la visite par la partie haute de la ville, le parking Matteotti est également bien situé.
Parking de Mojano, Assise
⌚ Combien de temps prévoir ?
Une journée permet de découvrir les principaux sites d’Assise sans trop se presser. Une demi-journée est possible, mais il faudra faire des choix. Nous sommes allés à Assise après la visite de Spello, et nous n'avons pas pu explorer la ville à fond.
🥾 Prévoir de bonnes chaussures
Assise se visite essentiellement à pied et la ville est construite à flanc de colline. Entre les rues pavées, les montées et les descentes, on marche beaucoup.
🚆 Venir en train
La gare se trouve à Santa Maria degli Angeli, en contrebas d’Assise. Des bus permettent ensuite de rejoindre directement le centre historique.
⛪ Visiter les basiliques
L’entrée dans les basiliques Saint-François et Santa Chiara est gratuite. Les horaires variant selon la saison et les célébrations religieuses, mieux vaut les vérifier avant la visite.
Éviter les périodes les plus fréquentées
Assise est à la fois une destination touristique et un important lieu de pèlerinage. Si vous recherchez davantage de tranquillité, mieux vaut arriver tôt et, si possible, éviter les grandes fêtes religieuses.
📌 Un conseil pour le parcours
Compte tenu du relief, réfléchissez à votre itinéraire avant de commencer la visite. Partir de la partie haute de la ville pour descendre progressivement permet d’éviter quelques remontées plutôt fatigantes.
Mon avis sur Assise : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé
🩵🩵🩵🩵 J’ai beaucoup aimé
Les panoramas depuis les hauteurs
La montée vers la Rocca Maggiore permet de s’éloigner de l’agitation du centre et offre de très belles vues sur les toits d’Assise et la campagne ombrienne.
La Piazza del Comune
Une place vivante et agréable, où nous avons apprécié faire une pause en terrasse. Son animation contraste avec l’atmosphère plus solennelle des nombreux édifices religieux.
L’harmonie du centre historique
Les façades en pierre claire, les ruelles en pente et les monuments donnent beaucoup d’unité à la ville. Assise est incontestablement belle et particulièrement bien préservée.
Les lieux liés à Saint François
Même sans être particulièrement sensible à l’aspect religieux, il est intéressant de retrouver, au fil de la ville, les lieux associés à la vie de Saint François et de mieux comprendre l’importance qu’il conserve ici.
😕😕 J'ai moins aimé
Une ville très touristique
Assise accueille énormément de visiteurs et de pèlerins. Dans les rues les plus fréquentées, nous avons parfois eu davantage l’impression d’être dans un grand site avant tout touristique.
L’omniprésence des boutiques religieuses
Souvenirs, objets religieux et commerces liés à Saint François sont très présents. À certains endroits, cette dimension commerciale nous a semblé prendre un peu trop de place. Le contraste entre le message franciscain et la commercialisation de la ville est flagrant.
Un peu moins de charme que dans d’autres villes d’Ombrie
Nous avons apprécié Assise, mais sans avoir le même coup de cœur que pour certaines villes et villages découverts ailleurs en Ombrie. Sa forte fréquentation et son caractère très religieux y sont sans doute pour beaucoup.
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