Le Salento et la côte adriatique
Le Salento constitue l’extrémité sud des Pouilles. C’est une terre de villages blancs, d’oliviers, de plages et de falaises, prise entre l’Adriatique et la mer Ionienne. Nous avons parcouru cette partie de la région en voiture, en alternant les visites de villes et les arrêts improvisés sur le littoral. La côte Adriatique mérite à elle seule le déplacement. De San Foca à Otranto, des paysages différents se succèdent : falaises, petites criques, tours de guet et eaux turquoise.
LA CÔTE ADRIATIQUE : DES ROCHERS, DES TOURS ET UNE EAU TRÈS CLAIRE
La côte entre Lecce et Otranto est essentiellement rocheuse, même si quelques belles plages de sable viennent interrompre les falaises. Le revers de la médaille : en été, les endroits les plus accessibles sont bondés. Les plages sont en grande partie occupées par des établissements privés et les espaces gratuits deviennent parfois assez réduits. Ces dernières années, les Pouilles ont vu une forte hausse des prix de l’hébergement et de la restauration.
Roca Vecchia, une cité très ancienne
Le site est fréquenté dès l’âge du Bronze, au IIᵉ millénaire avant notre ère. Un important village fortifié s’y développe alors, avant d’être plusieurs fois détruit puis reconstruit.
L’histoire de Roca Vecchia est particulièrement mouvementée. La cité connaît plusieurs périodes d’occupation et de transformation, jusqu’à sa destruction définitive au XVIᵉ siècle, dans le contexte des incursions ottomanes. En 1544, Roca Vecchia est définitivement rasée.
Il reste aujourd’hui quelques vestiges de cette longue histoire, dont une tour de guet du XVIᵉ siècle, les ruines du château et le sanctuaire de la Madonna di Roca.
La Grotta della Poesia
La Grotta della Poesia est évidemment la vedette de Roca Vecchia. Difficile de ne pas être impressionné lorsque l’on découvre cette immense ouverture dans la roche, remplie par une eau d’un bleu particulièrement lumineux. Il s’agit d’une cavité karstique dont le toit s’est effondré. La mer pénètre dans la grotte par une ouverture naturelle, créant cette grande piscine entourée de parois calcaires.
La grotte était déjà fréquentée dans l’Antiquité et avait alors une fonction bien différente. Elle constituait un lieu de culte, comme en témoignent les nombreuses inscriptions messapiennes et latines retrouvées sur ses parois. La Grotta della Poesia est aujourd’hui un décor de baignade spectaculaire, mais elle était déjà, il y a plus de deux mille ans, un lieu important pour les hommes qui fréquentaient cette côte.
Depuis 2019, l'accès à la grotte est payant généralement du 1er mai au 15 octobre, l'accès est libre le reste de l'année.
Une côte qui était aussi une voie de passage
Roca Vecchia n’était pas isolée. Derrière ces falaises et ces eaux turquoise, il y avait autrefois un véritable carrefour maritime. Pendant des siècles, ces côtes ont été une voie de passage et un espace d’échanges maritimes fréquentés par des populations venues de différents horizons. Sa position sur l’Adriatique lui donnait une importance particulière. La baie de Torre dell’Orso, toute proche, constituait notamment un point d’appui pour les navigateurs qui traversaient le canal d’Otranto.
La distance entre cette partie du Salento et la côte albanaise est relativement courte, environ 80 km à l’endroit le plus favorable.
Infos pratiques
💰 Prix du billet : 5€ pour l'entrée générale (qui donne aussi accès au site archéologique)
🏊 Baignade : La baignade et les plongeons sont interdits pour préserver le site fragile. Même si des photos récentes montrent le contraire.
🚗 Stationnement : Le parking situé à proximité est payant.
⚠️ Méfiance quand même. Le site est beau mais les récents avis des internautes dénoncent un piège à touristes monumental, constitué d’un site pas entretenu aux alentours très sales. Malheureusement, le problème de la saleté est récurrent en Italie du sud.