VISITER LE CENTRE HISTORIQUE DE GÊNES : QUE FAIRE ET QUE VOIR ?

Situé entre la Piazza Matteotti et la célèbre Piazza De Ferrari, le Palazzo Ducale occupe une place centrale dans la vie génoise. Son imposante architecture rappelle le prestige de l’ancienne République maritime, tandis que ses espaces ouverts au public en font aujourd’hui un lieu particulièrement vivant.

L’édifice a également connu un épisode étonnant pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1941, un obus britannique traverse la toiture et tombe à l’intérieur de la cathédrale sans exploser. Une réplique de ce projectile est aujourd’hui exposée dans l’église, rappelant à quel point le monument a échappé de peu à de graves destructions.

La cathédrale conserve enfin l’un des trésors religieux les plus précieux de Gênes : les reliques de saint Jean-Baptiste, patron de la ville. Selon la tradition, elles auraient été rapportées de Terre sainte par des croisés génois à la fin de la première croisade. Elles reposent dans la chapelle San Giovanni Battista, aménagée au XVe siècle et richement ornée de sculptures en marbre.

L’église renferme également de véritables trésors artistiques, notamment deux tableaux de Rubens, ainsi que des œuvres de Guido Reni et de grands peintres génois. Même si je ne suis pas particulièrement sensible à l’exubérance du style baroque, je reconnais que la richesse des décors et la qualité des œuvres méritent que l’on s’y attarde. C’est une visite intéressante, ne serait-ce que pour découvrir une autre facette du patrimoine artistique de Gênes.

La Via Garibaldi et les palais Tursi, Bianco et Rosso

À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, la République de Gênes connaît une période de prospérité exceptionnelle, portée par sa puissance commerciale et surtout financière. Les grandes familles aristocratiques, qui concentrent alors une grande partie des richesses et du pouvoir politique, font construire de somptueux palais le long des « Strade Nuove » (Rues Neuves), notamment les actuelles Via Garibaldi, Via Cairoli et Via Balbi.

La Via Garibaldi, autrefois appelée Strada Nuova, est sans doute la plus impressionnante. Cette belle rue pavée, bordée de palais Renaissance et baroques, offre un remarquable aperçu de la grandeur passée de Gênes. Derrière leurs façades monumentales se cachent aujourd’hui des musées, des banques, des bureaux et quelques résidences privées. Parmi ces édifices, le Palazzo Doria-Tursi, construit au XVIe siècle, accueille aujourd’hui l’hôtel de ville. Une partie du palais est également consacrée à un musée où sont exposés des tableaux, des sculptures et de précieux objets, dont le célèbre violon « Il Cannone », qui appartenait au virtuose génois Paganini.

Juste en face, le Palazzo Bianco abrite une pinacothèque réunissant des peintures italiennes, génoises, flamandes et espagnoles, du Moyen Âge au XVIIIe siècle. On peut notamment y voir des œuvres de Caravage, Rubens, Memling et Véronèse.

Ces palais appartiennent à l'ensemble des « Palazzi dei Rolli », de prestigieuses demeures aristocratiques inscrites sur des listes officielles de la République. À une époque où Gênes ne disposait pas d'un palais royal pour recevoir ses hôtes de marque, les grandes familles avaient l'obligation d'accueillir, selon un système de tirage au sort, les souverains, ambassadeurs et dignitaires étrangers en visite.

Aujourd’hui, les Strade Nuove et les Palazzi dei Rolli, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006, constituent l’un des plus beaux témoignages de l’âge d’or de Gênes. Se promener dans la Via Garibaldi permet de découvrir, sur quelques centaines de mètres seulement, une concentration étonnante de palais qui rivalisent d’élégance et de richesse architecturale.

Le Palazzo Reale, un somptueux palais aristocratique

Le Palazzo Reale (Palais Royal) est l’un des plus beaux palais historiques de Gênes. Situé dans la Via Balbi, à quelques minutes du centre historique, il témoigne de la richesse et du prestige des grandes familles génoises qui ont marqué l’histoire de la ville.

Construit au XVIIe siècle pour la famille Balbi, de riches banquiers et marchands, le palais devient ensuite la propriété de la puissante famille Durazzo, qui entreprend d’importants travaux d’agrandissement et d'embellissement. En 1824, il est acheté par le roi Charles-Félix de Savoie et devient l’une des résidences officielles de la famille royale lors de ses séjours à Gênes. C’est de cette époque que lui vient son nom actuel de Palazzo Reale.

À l’intérieur, les appartements d’apparat ont conservé une grande partie de leur décoration d’origine. On y découvre des salons richement ornés, des fresques, des dorures, des tapisseries, des lustres monumentaux et du mobilier ancien. La spectaculaire Galerie des Glaces, inspirée des grandes galeries des palais européens, compte parmi les pièces les plus remarquables. Le palais abrite également une importante collection de peintures, notamment des œuvres de Van Dyck, de Tintoret et d’autres maîtres italiens et flamands.

À l’extérieur,  les jardins en terrasse, agrémentés de statues, de bassins et de mosaïques  offrent une belle perspective sur le port de Gênes.