CHENEIL : UN HAMEAU PRÉSERVÉ FACE AU CERVIN
Perché à environ 2 100 mètres d'altitude, sur les hauteurs de Valtournenche, Cheneil est un petit hameau de montagne entouré de sommets majestueux, parmi lesquels le Mont Roisetta, le Grand Tournalin, la Becca Trecaré et la Becca d'Aran. Accessible depuis Valtournenche par la route de La Barmaz, le hameau occupe une vaste terrasse naturelle couverte de pâturages, dominant la vallée. Le paysage est magnifique, avec ses prairies alpines, ses chalets traditionnels et ses panoramas exceptionnels sur les montagnes environnantes, notamment le Cervin.
Cheneil fait partie de ces endroits encore préservés du tourisme de masse, où l'on vient avant tout pour profiter de la beauté des paysages et du calme de la montagne. Nous ne nous attendions pas à découvrir un lieu aussi beau et authentique. Ce petit hameau, qui ne figure pas parmi les sites les plus connus de la Vallée d'Aoste, a été pour nous un véritable coup de cœur.
Découvrir Cheneil et sa magnifique combe
Pour découvrir Cheneil et sa magnifique combe, il faut d'abord rejoindre le parking gratuit de La Barmaz, accessible par une route de montagne. Le hameau étant interdit à la circulation automobile, c'est ici qu'il faut laisser son véhicule.
Un ascenseur gratuit, situé à proximité du parking, permet de rejoindre facilement le hameau. Une installation bien pratique pour éviter de gravir la pente particulièrement raide qui mène à Cheneil ! En cas de panne, il faudra toutefois faire preuve d'un peu de courage pour effectuer la montée à pied.
Une fois arrivé, on découvre un petit hameau de montagne composé d'une dizaine de maisons, dont certaines sont aujourd’hui restaurées, tandis que d’autres portent encore les marques du temps. On y trouve également deux anciens hôtels, dont l’un a fermé depuis longtemps, ainsi que quelques résidences de villégiature construites au début du XXe siècle, le tout au cœur d'un environnement naturel remarquable.
Cheneil a longtemps vécu à l’écart des routes. Jusqu’aux années 1970, on rejoignait le hameau à pied depuis La Crétaz, par un sentier court mais particulièrement raide, ou depuis Champlève, où arrivait autrefois un télésiège. Depuis Valtournenche, il fallait compter plusieurs heures de marche. Aujourd’hui encore, aucune route carrossable ne traverse le hameau, ce qui contribue à préserver son caractère authentique et sa tranquillité.
De l’autre côté du vallon se dresse la petite chapelle Notre-Dame de Guérison. Plus haut, plusieurs refuges sont dispersés le long des sentiers qui traversent les alpages, dont beaucoup étaient encore utilisés à la fin du siècle dernier.
Mais le véritable spectacle se trouve tout autour du hameau. La combe, entourée de sommets alpins, dévoile de vastes prairies, des pentes verdoyantes et de superbes panoramas sur les montagnes. Un cadre idéal pour se promener, profiter du calme ou partir à la découverte des sentiers de randonnée.
Un hameau marqué par la vie pastorale
Cheneil a conservé l'organisation caractéristique des anciens hameaux de montagne de la Vallée d'Aoste. Les habitations, les granges et les étables sont regroupées sur un espace relativement restreint, tandis que les prairies environnantes étaient traditionnellement réservées au pâturage des troupeaux et à la récolte du foin.
En parcourant le hameau, on découvre de belles constructions traditionnelles en pierre et en bois, avec des toitures en lauzes, ces épaisses dalles de pierre typiques de l'architecture alpine. Conçus pour résister aux hivers rigoureux, ces bâtiments témoignent du savoir-faire des habitants, qui utilisaient principalement les matériaux disponibles sur place.
L'activité agricole et pastorale a longtemps rythmé la vie de Cheneil. L'élevage occupait une place essentielle dans l'économie locale, et les granges permettaient de stocker le fourrage nécessaire aux animaux pendant l'hiver.
En s'éloignant des habitations, on aperçoit également plusieurs bâtiments abandonnés, parfois en ruine, disséminés dans la combe. Ces anciennes constructions agricoles témoignent d'une époque où la montagne était davantage exploitée et habitée. L'évolution des activités économiques, l'exode rural et les difficultés d'entretien de ces bâtiments isolés expliquent en partie leur abandon progressif.
Ces vestiges, au milieu des pâturages et des montagnes, donnent à Cheneil un caractère particulier. Ils permettent d'imaginer la vie autrefois dans ce petit hameau, lorsque l'agriculture et l'élevage occupaient une place centrale dans le quotidien de ses habitants. Ils donnent à la combe une atmosphère un peu étrange, presque mystérieuse. Ces murs de pierre, parfois à moitié écroulés, témoignent d'une vie aujourd'hui disparue. On ne peut s'empêcher d'imaginer les familles qui habitaient ici, les troupeaux et le travail quotidien dans cet environnement montagnard aussi magnifique que rude. Qui étaient ces habitants ? Comment vivaient-ils ? Que sont-ils devenus ? Ont-ils quitté la montagne pour une vie plus facile dans la vallée ? Ces ruines suscitent beaucoup de questions auxquelles nous n'avons pas de réponses. J'ai trouvé ce lieu à la fois magnifique et un peu mélancolique. Derrière la beauté des paysages, on devine toute une histoire humaine dont il ne reste aujourd'hui que quelques traces de pierre. Cette atmosphère particulière m'a beaucoup marquée.
La Pensione Carrel, un souvenir de l'alpinisme
En parcourant le hameau, on remarque sur la façade d'un ancien bâtiment l'inscription « Pensione Carrel ».
Au début du XXe siècle, Cheneil s'est progressivement développé autour de quelques habitations et de deux petits hôtels. La Pensione Carrel était l'un de ces établissements, où les voyageurs pouvaient faire étape avant de partir explorer les montagnes environnantes. Son existence est notamment attestée en 1952, lorsqu'elle accueillait des membres du Club alpin italien. Encore en activité dans les années 1970, elle a vu passer plusieurs générations de passionnés de montagne.
Aujourd'hui fermée, l'ancienne Pensione Carrel témoigne de l'histoire de ce petit hameau, longtemps fréquenté par les alpinistes avant de devenir une destination appréciée des randonneurs et des amoureux de la montagne.
Luigi Carrel, un grand alpiniste originaire de Cheneil
Cheneil est étroitement lié à l'histoire de Luigi Carrel (1901-1983), surnommé Carrellino (« le petit Carrel ») en raison de sa petite taille. Né dans le Valtournenche, au sein d'une famille de guides de montagne, il est devenu l'un des alpinistes les plus célèbres de la Vallée d'Aoste. Spécialiste du Cervin, il a réalisé plusieurs ascensions remarquables, notamment celles des faces sud et est dans les années 1930. Ses exploits l'ont également conduit dans le massif du Mont-Blanc, les Dolomites et jusqu'en Patagonie.
Luigi Carrel était aussi profondément attaché à Cheneil, où il tenait la petite pension familiale Carrel. Il y accueillait les randonneurs et les alpinistes, partageant avec eux sa connaissance exceptionnelle des montagnes environnantes.
Cheneil, un point de départ pour découvrir la montagne
Aujourd'hui, le tourisme contribue à faire vivre Cheneil, sans pour autant avoir profondément transformé le caractère de ce petit hameau. Loin de l'agitation des grandes stations de ski de la Vallée d'Aoste, la combe a conservé son atmosphère paisible et ses paysages naturels.
En été, Cheneil est un excellent point de départ pour les randonnées en montagne. Plusieurs sentiers permettent de traverser les alpages, de découvrir la flore alpine et de rejoindre des points de vue magnifiques sur les sommets environnants, notamment le Cervin.
Il n'est d'ailleurs pas indispensable d'entreprendre une longue randonnée pour apprécier les lieux. Une simple promenade dans la combe permet déjà de profiter des vastes prairies, des anciens chalets de pierre et des paysages qui entourent le hameau.
Pour les marcheurs plus expérimentés, les itinéraires prennent rapidement de l'altitude et conduisent vers des cols et des sommets offrant des panoramas encore plus impressionnants. Attention toutefois : à plus de 2 100 mètres d'altitude, les dénivelés peuvent être importants et la météo change rapidement.
En hiver, la combe prend un tout autre visage. Recouverte de neige, elle attire notamment les amateurs de randonnée hivernale et de ski de randonnée. Il ne faut cependant pas la confondre avec un domaine skiable aménagé : les sorties nécessitent une bonne connaissance des conditions d'enneigement et des risques d'avalanche.
Pour prolonger le séjour, il existe quelques possibilités d'hébergement, notamment un petit hôtel et des chalets à louer. Une façon de découvrir Cheneil autrement, lorsque les promeneurs de la journée ont quitté le hameau.
Le hameau de Cheneil
Station de l'ascenseur en contrebas
Doire de Valtournenche
Quelles randonnées faire depuis Cheneil ?
Voici quelques itinéraires qui permettent de découvrir les environs de Cheneil, selon son niveau et son envie de marcher.
Promenade facile dans la combe : 30 min à 1 h, selon le parcours. C'est ce que nous avons fait, et nous avons mis bien plus d'une heure ! La promenade dans la combe n'est pas un circuit balisé précis.
Sanctuaire de Clavalité (2 530 m) : Environ 1 h 30, difficulté moyenne. C'est une belle randonnée accessible aux marcheurs habitués à la montagne. Le sentier n° 31 traverse les pâturages et rejoint le col de Fontana Fredda avant d'atteindre une petite chapelle construite en 1970. Le panorama sur le Cervin et les Grandes Murailles récompense les efforts de la montée.
Col de Nana (2 772 m) : environ 3 h, selon l'itinéraire, difficulté soutenue. La rando demande davantage d'endurance. L'itinéraire passe par l'alpage de Champsec et le col des Fontaines avant de rejoindre le col de Nana. Les paysages deviennent progressivement plus minéraux et les vues sur les sommets sont magnifiques.
Grand Tournalin (3 371 m) : environ 4 h, très difficile. La rando est réservé aux randonneurs très expérimentés. Avec près de 1 270 mètres de dénivelé positif depuis Cheneil, l'ascension comporte des passages exposés, un tronçon non balisé et une section rocheuse nécessitant l'aide d'une corde. Ce n'est pas une randonnée familiale.
Pour préparer une randonnée, vous pouvez consulter les itinéraires officiels sur le site touristique de la Vallée d'Aoste.
Informations pratiques pour visiter Cheneil
📌 Comment se rendre à Cheneil ?
🚘 En voiture : depuis Aoste, emprunter l'autoroute A5 en direction de Turin et prendre la sortie Châtillon/Saint-Vincent. Suivre ensuite la route régionale SR46 en direction de Valtournenche et de Breuil-Cervinia. À Valtournenche, prendre la route communale qui monte vers Cheneil et La Barmaz. Cette route de montagne, longue d'environ 6,5 km, conduit au parking de La Barmaz, situé à environ 2 020 mètres d'altitude.
En hiver, il est indispensable de vérifier les conditions d'accès, notamment en cas de neige.
Du parking au hameau : deux possibilités s'offrent aux visiteurs :
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L'ascenseur incliné panoramique, gratuit, permet de franchir facilement la pente qui sépare le parking de la combe de Cheneil.
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À pied, un sentier assez raide permet de rejoindre le hameau en 15 à 20 minutes environ. La montée représente un dénivelé d'environ 80 mètres.
🅿️ Où stationner ?
Sur le parking gratuit de La Barmaz. Il est recommandé d'arriver tôt les jours d'affluence.
🛗 Comment fonctionne l'ascenseur de Cheneil ?
L'ascenseur est gratuit, avec un fonctionnement annoncé 24 h/24 par les guides touristiques valdôtains, sous réserve d'éventuelles interruptions. Il fonctionne comme un ascenseur classique, à la différence qu'il se déplace sur des rails en suivant la pente de la montagne, plutôt que verticalement. Les visiteurs l'utilisent de manière autonome, il suffit d'appeler la cabine et de sélectionner sa destination.
🕛 Combien de temps prévoir pour la visite ?
Prévoir environ 1 à 2 heures pour découvrir tranquillement le hameau et ses environs immédiats, davantage pour une randonnée.
Mon avis sur le hameau de Cheneil : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé
🩵🩵 J’ai beaucoup aimé
- Le cadre exceptionnel de Cheneil, avec sa magnifique combe, ses vastes pâturages et ses panoramas sur les sommets environnants.
- Le charme de ce petit hameau, ses chalets traditionnels et son atmosphère paisible, loin de l'agitation touristique.
- Les vestiges des anciennes habitations, disséminés dans la combe. Ils donnent au lieu une dimension presque mystérieuse et invitent à imaginer la vie des familles qui habitaient autrefois ici
😕 J'ai moins aimé
Difficile de trouver quelque chose à reprocher à un endroit qui nous a autant séduits. Le seul petit bémol concerne l'accès au hameau, qui dépend de l'ascenseur incliné. En cas de panne, il faut emprunter un sentier assez raide, ce qui peut être compliqué pour les personnes ayant des difficultés à marcher. Quant aux chalets abandonnés, leur état de dégradation inspire une certaine tristesse, même s'ils contribuent aussi à l'atmosphère si particulière de Cheneil.
Cheneil fait partie de ces endroits qui nous ont particulièrement marqués en Vallée d'Aoste. Si vous aimez les paysages de montagne, découvrez également les autres atouts de cette magnifique région :
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