LA TOUR DE PISE : LA STAR DE LA PIAZZA DEI MIRACOLI
Un chef-d'oeuvre de l'art roman
La tour de Pise est incontestablement la star de la Piazza dei Miracoli. Difficile de ne pas être impressionné par son inclinaison, mais aussi par ses dimensions : environ 55,86 mètres de haut du côté le plus bas et 56,71 mètres du côté le plus haut, soit 58,36 mètres en comptant les fondations.
Recouverte de marbre blanc, elle est particulièrement spectaculaire sous le soleil italien. Avec un poids estimé à 14 700 tonnes, elle donne presque le vertige… et nous fait surtout nous sentir très petits à ses côtés !
Pourquoi la tour penche-t-elle ?
La célèbre inclinaison de la tour n'était évidemment pas prévue. Elle est due au sol sur lequel elle a été construite : un terrain meuble et instable, composé d'argile, de sable et de boue. Des fondations de seulement trois mètres de profondeur ne pouvaient pas supporter durablement le poids d'un tel édifice.
Le phénomène est apparu très tôt. Lorsque les travaux atteignent le troisième étage, en 1178, la tour penche déjà d'environ 5 cm vers le sud-est.
Les guerres interrompent ensuite le chantier pendant près d'un siècle. Une interruption qui, paradoxalement, va contribuer à sauver la tour : le sol a le temps de se tasser avant que la construction ne reprenne. Les bâtisseurs tentent alors de compenser l'inclinaison en donnant une légère courbure aux étages supérieurs.
Un peu d'histoire
Au XIIe siècle, Pise est une grande puissance maritime. La ville est riche, influente et entend bien le montrer. La construction d'un ensemble monumental en marbre blanc doit donc refléter la puissance de la République de Pise.
La tour est conçue comme le campanile de la cathédrale Sainte-Marie de l'Assomption, au cœur de la Piazza del Duomo. Les travaux commencent en août 1173. L'architecte traditionnellement associé au projet est Bonanno Pisano, même si l'identité du concepteur fait encore débat.
Le premier étage est entouré de 15 colonnes en marbre blanc, surmontées de chapiteaux classiques et d'arcs aveugles. Après la construction du troisième étage, l'inclinaison devient déjà visible.
Le chantier, interrompu à plusieurs reprises, s'étale finalement sur près de deux siècles. La tour est achevée vers 1372, sous la direction de Tommaso Pisano.
Au fil des siècles, plusieurs interventions sont réalisées pour tenter de stabiliser le monument. En 1835, l'architecte Alessandro Gherardesca fait notamment retirer une partie du sol boueux autour de la base et la remplace par du marbre. L'opération a malheureusement l'effet inverse de celui recherché et accentue l'inclinaison. Jusqu'en 1990, la tour continue ainsi de pencher d'environ 1 à 1,2 mm par an.
D'importants travaux de stabilisation sont alors entrepris entre 1990 et 2001. La tour est fermée au public pendant cette période. Son inclinaison est réduite et ses fondations renforcées. Depuis, le monument est considéré comme stable pour plusieurs siècles.
À l'intérieur de la tour
La visite commence par une grande salle circulaire, la Sala del Pesce, ainsi nommée en raison d'un bas-relief représentant un poisson découvert à l'intérieur.
La salle, dépourvue de plafond, permet d'observer la tour sur toute sa hauteur.
Surprise! La tour est en réalité un immense cylindre creux. Son célèbre escalier en colimaçon compte 296 marches et est aménagé directement dans l'épaisseur des murs.
Au fur et à mesure de la montée, on ressent de plus en plus nettement l'inclinaison du bâtiment. Une sensation assez particulière, surtout lorsque l'on arrive aux niveaux supérieurs .
De courtes pauses permettent également de profiter de belles vues sur Pise.
Les 296 marches de la tour font pleinement partie de l’expérience. L’escalier en colimaçon est assez étroit et certains passages rendent les croisements avec les autres visiteurs un peu sportifs.
Les marches en marbre, polies et creusées par des siècles de passage, sont également irrégulières : certaines sont plus hautes ou plus creusées que d’autres en raison de l'usure.
Mais c’est surtout l’inclinaison du monument que l’on ressent en montant : le sol semble parfois partir de travers. Plus on monte, plus la sensation devient perceptible. L'escalier ne monte pas simplement en ligne régulière autour d'un axe parfaitement vertical, il épouse la structure inclinée de la tour.
Après plusieurs centaines de marches, la montée peut donc être assez physique.
Les colonnes et les étages
La tour compte huit niveaux, chacun étant entouré d'une élégante galerie d'arcs qui reprend le décor de la cathédrale voisine.
Le premier étage possède 15 colonnes de marbre blanc. Les étages suivants en comptent 30 chacun, tandis que le dernier niveau, celui du beffroi, possède 16 colonnes supplémentaires.
Pour tenir compte de l'inclinaison du bâtiment, les éléments de pierre n'ont pas toujours la même épaisseur. Les bâtisseurs ont ainsi progressivement adapté la construction pour tenter de compenser la pente.
Les façades associent notamment le marbre de San Giuliano et le célèbre marbre blanc de Carrare.
Le beffroi et le sommet
Au sommet se trouve le beffroi, ouvert sur l'extérieur et accessible par une passerelle panoramique. Il offre une magnifique vue à 360° sur Pise et ses environs. Une ouverture située au centre du beffroi permet également de regarder vers le bas, jusqu'à la base de la tour. Une perspective plutôt vertigineuse !
Les sept cloches
Le beffroi abrite sept cloches, chacune portant son propre nom : Assunta, Crocifisso, San Ranieri, Dal Pozzo, Pasquereccia, Terza et Vespruccio.
La plus ancienne, Pasquereccia, date de 1262. La plus imposante est Assunta, qui pèse environ 2,5 tonnes. Certaines cloches ont une histoire particulière. San Ranieri, fondue en 1735, est notamment connue pour avoir été utilisée lors de certaines cérémonies liées aux condamnations pour trahison.
Les cloches continuent aujourd'hui de sonner, notamment avant la messe de la cathédrale et à midi.
Infos billets et tarifs 2026
💰Le billet pour monter à la tour coûte environ 25 € par personne lorsqu'il est acheté en ligne. Le tarif peut varier selon les modalités de réservation et les éventuels intermédiaires. Nous avons acheté un billet "Tour + cathédrale" à 20€ par personne sur Get Your Guide.
Si vous souhaitez visiter plusieurs monuments de la Piazza dei Miracoli, des billets combinés permettent d'ajouter notamment le baptistère, le Camposanto ou les musées. Les tarifs sont généralement compris entre 27 et 32€ selon la formule choisie.
Des visites guidées avec accès à la tour sont également proposées, à partir d'environ 42 à 49€ selon la prestation.
📌Quelques conseils :
Réservez votre créneau à l'avance. C'est le meilleur moyen d'éviter les files d'attente et surtout de vous assurer une place. Les créneaux peuvent être complets, particulièrement en haute saison.
Attention également aux retards : l'accès est organisé par créneau horaire et un retard peut entraîner la perte de la réservation, sans remboursement.
Les grands sacs et les valises ne sont pas autorisés dans la tour. Une consigne gratuite est disponible à l'entrée du site.
Pour accéder aux lieux sacrés de la Piazza dei Miracoli, une tenue correcte est demandée. Les vêtements trop courts et les épaules dénudées ne sont notamment pas autorisés.
⚠️Qui peut monter au sommet ?
La montée n'est pas forcément adaptée à tout le monde. Il n'y a pas d'ascenseur et les visiteurs doivent gravir près de 300 marches dans un escalier étroit et en colimaçon. La visite est donc déconseillée aux personnes ayant des difficultés motrices ou certains problèmes cardio-circulatoires.
Enfin, pour des raisons de sécurité, les enfants de moins de 8 ans ne sont pas autorisés à monter dans la tour.
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