VISITER FLORENCE : QUE VOIR DANS LA CAPITALE DE LA TOSCANE ?

Florence, capitale de la Toscane, est considérée comme le berceau de la Renaissance italienne. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, rassemble une concentration exceptionnelle de palais, d'églises, de musées et de monuments qui témoignent de la puissance de la ville à l'époque des Médicis. Du Duomo et de son immense coupole au Ponte Vecchio, en passant par la Piazza della Signoria et les rives de l'Arno, Florence se découvre au fil de ses places et de ses rues chargées d'histoire. Pourtant, malgré ce patrimoine exceptionnel, Florence ne m'a pas vraiment séduite. J'en attendais sans doute trop. La foule omniprésente autour des principaux monuments, l'accumulation d'églises et de palais et l'ambiance très touristique du centre historique ont fini par me lasser. Je reconnais volontiers que Florence est une ville à voir au moins une fois, mais elle ne figure pas parmi mes coups de cœur. Voici ce que nous y avons découvert, ce qui m'a plu et ce qui m'a laissée plus réservée.

Piazza Santa Croce et sa basilique

Débarqués à la gare Campo di Marte qui se situe assez loin du centre, nous avons longé l'Arno pour rejoindre le centre historique. Par hasard, nous nous sommes retrouvés sur la Piazza Santa Croce, où se dresse la basilique du même nom, célèbre pour abriter les tombeaux de Michel-Ange, Galilée, Machiavel ou encore Rossini.

Basilique Santa Croce - Palazzo dell'Antella

Le long de l'Arno, avant d'arriver dans le centre-ville

La place est bordée de plusieurs palais historiques, d’ateliers d’artisans et de cafés qui contribuent à son animation. Parmi ces édifices, le Palazzo dell’Antella, également appelé Palazzo degli Antellesi, attire particulièrement l’attention avec sa façade richement décorée. Réalisées au début du XVIIe siècle, ses fresques présentent un ensemble de figures allégoriques, de motifs végétaux, de personnages mythologiques et d’ornements inspirés de l’art grotesque, un style décoratif hérité de l’Antiquité et très apprécié à la Renaissance. Cette décoration s’étend sur toute la façade.

Piazza del Duomo : cathédrale, coupole et campanile

La Piazza del Duomo est la place la plus célèbre et la plus fréquentée de Florence. Elle rassemble trois monuments exceptionnels, reconnaissables à leurs façades de marbre blanc, vert et rose, parfois presque rouge selon la lumière. Cet ensemble monumental, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le centre historique de Florence, attire une foule considérable tout au long de l’année.

Il faut d’ailleurs se faire une raison : visiter ces monuments sans avoir anticipé relève parfois du parcours du combattant ! Les files d’attente sont impressionnantes et, sans réservation préalable, impossible pour nous de monter au campanile de Giotto. Même constat pour le Duomo : si l’entrée dans la cathédrale est gratuite et ne nécessite normalement pas de réservation, l’attente peut être très longue. En revanche, l'ascension de la coupole doit être réservée à l'avance.

La construction de l'immense cathédrale Santa Maria del Fiore, chef-d’œuvre de l’architecture gothique florentine, débute en 1296, sur les plans d’Arnolfo di Cambio. Elle est consacrée en 1436, après l’achèvement de sa spectaculaire coupole. Avec ses 153 mètres de longueur, elle compte parmi les plus grandes églises du monde et pourrait accueillir plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Trois monuments dominent cet ensemble :

  • La coupole de Brunelleschi, achevée en 1436, constitue une véritable prouesse technique pour son époque. Construite sans les traditionnels échafaudages de soutien en bois, elle reste aujourd’hui l’une des plus grandes coupoles en maçonnerie jamais réalisées.

  • Le campanile de Giotto, haut d’environ 85 mètres, se distingue par son élégante silhouette et ses façades ornées de marbres polychromes, de bas-reliefs et de sculptures. Ses 414 marches permettent d’accéder à un panorama exceptionnel sur Florence.

  • Le baptistère Saint-Jean (Battistero di San Giovanni), l’un des plus anciens édifices religieux de la ville, est particulièrement célèbre pour ses monumentales portes de bronze sculptées, notamment la fameuse Porte du Paradis de Lorenzo Ghiberti. Son intérieur abrite également de remarquables mosaïques médiévales.

L’ensemble est incontestablement impressionnant, même si, personnellement, je trouve la décoration extérieure presque excessive. Entre les marbres de différentes couleurs, les sculptures, les niches, les colonnes et les innombrables détails architecturaux, le regard ne sait plus vraiment où se poser. Cette profusion donne aux monuments leur caractère si particulier, mais moi elle me laisse surtout une impression de surcharge. Il faut néanmoins reconnaître que la Piazza del Duomo ne ressemble à aucune autre place de Florence. En tous cas, il ne faut surtout pas être allergique à la foule pour l'apprécier.

La coupole de Brunelleschi

Le campanile

Le baptistère

 Cathédrale et campanile

Piazza Santa Maria Novella et sa basilique 

La Piazza Santa Maria Novella est réputée pour être l’une des plus belles places de Florence. Elle doit une grande partie de son charme à la façade de la basilique Santa Maria Novella, véritable chef-d’œuvre de la Renaissance florentine. Sa décoration géométrique en marbre blanc et vert, ses élégantes volutes et son grand fronton triangulaire témoignent du travail de l’architecte Leon Battista Alberti, qui acheva la partie supérieure de la façade au XVe siècle, en l’intégrant harmonieusement aux éléments gothiques plus anciens.

La place, vaste et légèrement allongée, est entourée de palais historiques, d’anciens édifices religieux aujourd’hui reconvertis, d’hôtels et de cafés. Contrairement à la très fréquentée Piazza del Duomo, l’atmosphère y est généralement plus détendue. Les pelouses, les parterres fleuris et les bancs permettent de profiter tranquillement du cadre, tout en admirant la basilique sous différents angles.

Deux obélisques en marbre, surmontés de fleurs de lys florentines et reposant sur des tortues de bronze, attirent également l’attention. Ils rappellent une tradition assez surprenante : les courses de chars organisées sur la place à partir du XVIe siècle, notamment à l'occasion du Palio dei Cocchi, une compétition inspirée des courses de chars de l’Antiquité. Les obélisques, installés à la fin du XVIe siècle, servaient à délimiter le parcours autour duquel les attelages devaient tourner.

Le Ponte Vecchio, le pont emblématique de Florence 

Le Ponte Vecchio est l’un des monuments les plus emblématiques de Florence. À la fois pont, rue piétonne et galerie marchande, il est aussi le plus ancien pont de la ville encore debout. Il enjambe l’Arno à l’un de ses endroits les plus étroits, à quelques pas de la Galerie des Offices. Sa silhouette est immédiatement reconnaissable avec ses petites boutiques accolées les unes aux autres, dont certaines semblent suspendues au-dessus du fleuve, soutenues par des structures en encorbellement.

Aujourd’hui, le Ponte Vecchio est le royaume des bijoutiers, des joailliers et des orfèvres. Derrière les vitrines se succèdent bijoux précieux, montres et créations artisanales, perpétuant une tradition vieille de plusieurs siècles. Pourtant, le pont n’a pas toujours eu cette vocation prestigieuse.

À l’origine, ses échoppes étaient occupées par des bouchers, des poissonniers et d’autres commerçants dont les activités généraient odeurs et déchets, souvent jetés directement dans l’Arno. En 1593, le grand-duc Ferdinand Ier de Médicis décida de mettre fin à ces nuisances en réservant les boutiques aux orfèvres et aux joailliers. Une manière d’embellir le pont, mais aussi de rendre son environnement plus agréable pour la famille régnante.

Car au-dessus des boutiques passe un ouvrage assez étonnant : le Corridor de Vasari (Corridoio Vasariano). Construit en 1565 à la demande de Cosme Ier de Médicis par l’architecte Giorgio Vasari, ce passage surélevé permettait aux membres de la famille de rejoindre le Palazzo Pitti, leur résidence, depuis le Palazzo Vecchio, siège du pouvoir, sans avoir à traverser les rues animées de Florence. Le corridor passe par la Galerie des Offices, longe les rives de l’Arno, traverse le Ponte Vecchio au-dessus des boutiques, puis poursuit son chemin vers le palais Pitti. Une façon pour les Médicis de circuler discrètement et en toute sécurité, tout en restant à l’écart de la population.

L’histoire du pont est tout aussi mouvementée. Plusieurs ouvrages se sont succédé à cet emplacement, régulièrement emportés par les crues de l’Arno. La structure actuelle, construite en 1345, a traversé les siècles et résisté à de nombreuses inondations. Elle a également échappé aux destructions de la Seconde Guerre mondiale. En août 1944, lors de leur retraite, les troupes allemandes firent sauter les autres ponts du centre de Florence, mais épargnèrent le Ponte Vecchio. Les bâtiments situés à ses extrémités furent néanmoins détruits pour en bloquer l'accès.

Malgré cette histoire parfois tragique, le pont et ses environs comptent aujourd’hui parmi les lieux les plus photographiés de Florence. Il faut toutefois composer avec une foule souvent considérable, particulièrement au milieu de la journée. Pour mieux apprécier son architecture, je trouve qu’il est préférable de prendre un peu de recul et de l’observer depuis les quais ou les ponts voisins. Les promenades le long de l’Arno offrent de belles perspectives sur les façades aux teintes ocre, jaune et rose qui bordent le fleuve. 

Palazzo Pitti, l'ancienne résidence des Médicis 

Le Palazzo Pitti est l’un des palais les plus imposants de Florence. Situé sur la Piazza de’ Pitti, dans le quartier de l’Oltrarno, cet immense édifice Renaissance fut construit à partir du milieu du XVe siècle pour la puissante famille Pitti, grande rivale des Médicis. Avec sa façade monumentale en pierre à bossages, ses trois niveaux et ses longues rangées de fenêtres, le palais impressionne davantage par ses dimensions et son caractère austère que par la richesse de ses décorations extérieures.

En 1549, Éléonore de Tolède, épouse de Cosme Ier de Médicis, rachète le palais, qui devient progressivement la principale résidence de la famille. Agrandi et transformé au fil des siècles, il accueille ensuite les souverains de la maison de Lorraine, puis les rois d’Italie lorsque Florence devient brièvement capitale du royaume, entre 1865 et 1871.

Aujourd’hui, le Palazzo Pitti abrite l’un des plus importants ensembles de musées de Florence. Derrière sa façade plutôt sévère se cachent des salles somptueusement décorées, des plafonds couverts de fresques, des collections de peintures et de nombreux objets précieux témoignant du faste des familles qui s’y sont succédé.

Plusieurs musées et galeries occupent les différentes ailes du palais. Les collections sont aujourd'hui présentées notamment sous les noms de Trésor des Grands-Ducs (j'ai adoré) et Musée de la Mode et du Costume. La visite du palais peut facilement occuper plusieurs heures, tant les collections sont importantes. Mieux vaut donc sélectionner les musées qui vous intéressent le plus plutôt que de vouloir absolument tout découvrir en une seule fois.

Les jardins de Boboli : une promenade au-dessus de Florence

Derrière le Palazzo Pitti s’étendent les Giardini di Boboli, de vastes jardins à l’italienne aménagés à l’initiative des Médicis, qui offrent de superbes panoramas sur Florence.

Considérés comme l’un des plus beaux exemples de jardins de la Renaissance italienne, ils mêlent allées géométriques, statues, fontaines, terrasses et grottes artificielles. Au fil de la promenade, les perspectives se succèdent, entre espaces soigneusement dessinés et coins plus ombragés.

Leur conception a influencé de nombreux jardins européens, notamment ceux du château de Versailles.

Au sein du parc, le Casino del Cavaliere, un pavillon situé sur les hauteurs des jardins, abrite le Musée de la Porcelaine, qui présente une collection de porcelaines provenant notamment des anciennes collections des familles régnantes de Toscane.

Piazza della Signoria et le Palazzo Vecchio 

Depuis le Palazzo Pitti, nous rejoignons l’autre rive de l’Arno en flânant dans de petites ruelles presque désertes, pleines de charme et à l’écart de l’agitation touristique. Il est malheureusement trop tard pour visiter la Galerie des Offices. Nous prenons tout de même le temps d’admirer les statues qui ornent les façades et les niches de sa cour, en essayant de distinguer les vraies des fausses !

Ruelle

Galerie des Offices

Léonard

"Statue" humaine

Palazzo Vecchio - Hôtel de ville

Au cœur du centre historique de Florence, la Piazza della Signoria est l’une des places les plus emblématiques de la ville. Depuis le Moyen Âge, elle constitue le centre de la vie politique florentine et conserve aujourd’hui un remarquable ensemble de palais et de sculptures.

Elle est dominée par l’imposant Palazzo Vecchio, construit à partir de 1299 pour accueillir les institutions de la République florentine. Avec son allure de forteresse médiévale, ses murs crénelés et sa tour de près de 95 mètres, la Torre di Arnolfo, il ne passe pas inaperçu. Toujours utilisé comme hôtel de ville de Florence, le palais abrite également un musée dont les salles témoignent de la puissance des Médicis.

À quelques pas se trouve la célèbre Galerie des Offices (Galleria degli Uffizi), installée dans un vaste bâtiment du XVIe siècle conçu à la demande de Cosme Ier de Médicis. À l'origine destiné à accueillir les bureaux administratifs du duché, il abrite aujourd'hui l'un des musées d'art les plus prestigieux au monde. Ses collections rassemblent des chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne, notamment de Botticelli, Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël. Même sans entrer dans ces monuments, la promenade sur la Piazza della Signoria mérite que l'on s'y attarde. Entre les sculptures exposées en plein air, les façades historiques et l'animation permanente de la place, c'est un véritable musée à ciel ouvert.

Visiter Florence : accès, stationnement et conseils pratiques

⌚ Durée de visite :  compter une journée pour une première découverte extérieure, deux à trois jours avec les grands musées.

🚆 Venir en train : Gare Santa Maria Novella, plus centrale que Campo di Marte pour la plupart des visites. Campo di Marte est effectivement assez loin du centre historique.

🅿️ Stationnement : Parkings périphériques et précautions concernant la ZTL

⛪ Domo : Entrée gratuite dans la cathédrale, réservation des ascensions

🎟️ Musées :  Attention : tous les musées ne dépendent pas du même organisme. Il n'existe donc pas une billetterie officielle unique pour l'ensemble des monuments de Florence.

Billetterie officielle Galerie des Offices (Galleria degli Uffizi) : Réserver

Palais Pitti (Palazzo Pitti) : Réserver

Jardins de Boboli (Giardino di Boboli) : Réserver

Les Offices proposent également un billet combiné valable 5 jours, comprenant les Offices, le Palais Pitti et les jardins de Boboli.

Pour le Duomo de Florence, le baptistère, le campanile de Giotto et la coupole de Brunelleschi, la billetterie officielle est : tickets.duomo.firenze.it

L'entrée dans la cathédrale est gratuite. Les autres monuments nécessitent un pass.

🚶‍♂️ Déplacements : Centre historique largement accessible à pied

👨‍👩‍👧‍👦 Affluence : Réserver les visites majeures et privilégier les horaires moins fréquentés

 

Si vous poursuivez votre découverte de la Toscane, retrouvez également notre visite de Pise et de sa célèbre Piazza dei Miracoli, ainsi que notre expérience de l'ascension de la tour penchée.

Mon avis sur Florence : ce que j'ai aimé, ce que j'ai moins aimé

🩵🩵 J’ai beaucoup aimé

  • Le Ponte Vecchio, ses boutiques et son architecture si particulière.

  • Les promenades le long de l'Arno et les façades colorées qui bordent le fleuve.

  • La Piazza Santa Maria Novella, plus paisible que les abords de la cathédrale.

  • Les petites ruelles moins fréquentées, où Florence retrouve un peu de tranquillité.

😕 J'ai moins aimé

  • Les façades du Duomo, du campanile et du baptistère.

  • La foule omniprésente autour des principaux monuments.

  • Les longues files d'attente, qui rendent certaines visites difficiles sans réservation.

  • L'accumulation de palais, d'églises et de musées qui a fini par me lasser.

  • Une ville dont j'attendais énormément et qui, finalement, ne m'a pas procuré le plaisir espéré.

 

Page précédente :  Pise et le duomo - Page suivante : Thermes de Saturnia

Retour sur la page La Toscane

ACCUEIL