AOSTE, CHEF-LIEU DE LA VALLÉE

Hôtel de ville, Place Chanoux

Centre historique

Collégiale Saints Pierre et Ours

Aoste est une petite ville de 34 000 habitants située à proximité de la France et de la Suisse. C'est la seule véritable ville de la vallée. Elle constitue un point de départ idéal pour explorer la région. Riche de son héritage romain, elle abrite de nombreux vestiges tels que le théâtre, l'amphithéâtre, le forum, l'arc de triomphe, ainsi que des murs d'enceinte et des portes visibles dans toute la ville. Aoste possède également un patrimoine médiéval remarquable, comprenant la tour de Bramafam, la tour du Lépreux et la cathédrale. La ville se trouve à la confluence de la Doire Baltée et du torrent Buthier, et son cœur est la place Chanoux, entourée des principales rues piétonnes.

Aoste conserve la majorité de son enceinte fortifiée d'origine, ainsi qu'une prestigieuse zone archéologique s'étendant entre la Porta Praetoria, l'entrée monumentale de la ville remarquablement préservée, et le Théâtre romain, qui est l'un des meilleurs témoins de cette époque. La promenade dans les ruelles piétonnes s'avère particulièrement agréable.

A NE PAS MANQUER

Vestiges romains

  • L'Arc d'Auguste

    L’arc honoraire a été édifié en l’honneur de l’empereur Auguste, symbole de la présence et de la puissance de Rome. On le trouve sur la voie qui mène à la Porta Praetoria, qui constituait l'entrée principale de la ville à l'époque romaine.

  • La Porta Praetoria, l'une des portes romaines les mieux conservées. Elle constituait l'accès principal à la ville d'Augusta Praetoria, fondée en 25 avant J.C. Ce monument était doté de trois ouvertures encore visibles aujourd'hui : l'ouverture centrale était réservée aux chars, tandis que les côtés étaient destinés aux piétons.

    Sur la façade orientale, quelques pavés de marbre, qui recouvraient l'ensemble du monument, sont toujours visibles. L’'intérieur est composé de blocs de roche sédimentaire détritique consolidée, constituée de débris arrondis, qui sont d'anciens galets ayant subi un transport sur une certaine distance dans des rivières ou sur un littoral (poudingue).

  • Le Théâtre romain, qui accueille aujourd'hui des événements et spectacles en plein air, ainsi que le Cryptoportique du forum romain, un édifice souterrain datant de l'époque romaine. Il se situe autour du forum romain, la place principale de la cité antique d'Augusta Praetoria. 

Cathédrales et églises

  • La Cathédrale de l'Assomption de la Vierge

Établie au IVe siècle sur les vestiges d'un cryptoportique, la cathédrale a subi des transformations majeures au XIe siècle grâce à l'évêque Anselme, qui s'est inspiré des cathédrales nordiques de style ottonien. Elle se trouve aujourd'hui sur la place Jean XXIII, qui correspondait, à l'époque romaine, à la zone sacrée du Forum romain. Des travaux supplémentaires entre les XVe et XVIe siècles ont contribué à façonner son aspect actuel.

Au XIXe siècle, une nouvelle façade néoclassique a été ajoutée, recouvrant l'ancienne façade de style Renaissance ornée de peintures en terre cuite. Le maître-autel, de style baroque, est en marbre noir avec des marqueteries multicolores. Deux escaliers descendant du chœur mènent à la crypte du XIe siècle.

La cathédrale de l'Assomption de la Vierge abrite des œuvres d'art médiévales, notamment des fresques du Xie siècle, des pavements en mosaïque et un chœur en bois. Elle possède un Musée du Trésor qui présente une riche collection d'art valdôtain du XIIIe au XVIIIe siècles.

La façade de la cathédrale est composée d'un atrium du XVIe siècle et d'une façade néoclassique datant de 1848, l'atrium étant richement décoré de statues et de fresques représentant la vie de la Vierge.

  • Collégiale des Saints-Pierre-et-Ours

    Cette église du Ve siècle est dédiée aux Saints Pierre et Ours. Elle a subi d'importantes restaurations vers l'an 1000 et présente un mélange de styles artistiques, avec une prédominance du baroque. La crypte, l'une des parties les plus anciennes de l'église, a probablement été construite pour accueillir les obsèques de Saint Ours. À proximité se dresse un imposant clocher de style roman, mesurant quarante-six mètres de haut, qui était à l'origine conçu comme une tour de défense. Sa base, faite de grands blocs vraisemblablement récupérés de monuments romains, remonte au XIIe siècle, tandis que la partie supérieure a été achevée au XIIIe siècle.

  • La Basilique paléochrétienne

    Cette église funéraire, également datée du Ve siècle, était initialement connue sous le nom de “Concilium Sanctorum”. Après avoir été ravagée par un incendie au VIIIe siècle, la basilique ne conserve aujourd'hui que les vestiges de son ancien mur périmétral. Sur ces fondations, une église plus petite dédiée à Saint Laurent a été construite au IXe siècle. Actuellement désaffectée, elle sert désormais de lieu d’expositions.

    À ne pas manquer sur la place, le majestueux tilleul ancien, surnommé “Tilleul de Saint Ours”, qui a été planté entre 1530 et 1550. Selon la légende, il aurait été mis en terre par le Saint lui-même.

    En 1924, cet arbre a été classé monument national, et en 1990, une loi régionale a été instaurée pour assurer sa protection.

Place Emile CHANOUX

  • La place Émile Chanoux, avec l'Hôtel de Ville et ses nombreux cafés et restaurants est le coeur d’Aoste. Elle s'appelait autrefois place Carlo Alberto mais a été rebaptisée en mémoire du martyr de la Résistance valdôtaine, Emile Chanoux, assassiné par des fascistes en 1944. Autrefois, un monastère de Saint-François (XIVe siècle) se dressait ici, il comprenait une église gothique à trois nefs, un clocher d'environ quarante mètres et un cloître, qui demeura presque intact jusqu'en 1835, date à laquelle il fut démoli pour laisser place à la construction de la mairie.

Le Musée Archéologique Régional

 

Le MAR, situé sur la place du Roncas, est un palais néoclassique abritant des collections archéologiques et d'importantes expositions temporaires d'art. Cet édifice a d'abord été le couvent des Visitandines (XVI-XVIIe siècle), avant de devenir une prison au XIXe siècle.

Depuis la place du Roncas, il suffit de suivre la rue Croix de Ville pour atteindre le croisement des principales artères urbaines du centre.