VISITER ORVIETO
Une ville perchée sur le tuf
Orvieto
Gubbio
Spello
Perchée sur un plateau de tuf dominant la campagne ombrienne, Orvieto est surtout connue pour son spectaculaire Duomo. Mais la ville réserve aussi quelques découvertes plus insolites : un vaste réseau de souterrains creusés sous ses maisons et le surprenant Pozzo San Patrizio, qui s'enfonce à plus de 50 mètres sous terre.
Nous avons découvert Orvieto en venant de Perugia, par une route qui longe le lac de Corbara avant de rejoindre la ville.
ORVIETO
Orvieto, ville d’un peu plus de 20 000 habitants dans la province de Terni, est perchée sur un impressionnant plateau de tuf.
Depuis Perugia, nous avons rejoint Orvieto par la Statale 448, qui longe une partie du lac de Corbara. Cette retenue artificielle sur le Tibre, créée dans les années 1960 avec la construction d’un barrage hydroélectrique, s’étend au milieu des collines ombriennes.
La route est assez peu fréquentée, parfois presque déserte, et traverse de longs secteurs boisés avant de retrouver les rives du lac. Le paysage est agréable mais avec ses nombreux virages et ses portions où l’on avance doucement, les quelque 80 kilomètres entre Perugia et Orvieto peuvent sembler assez longs.
C’est néanmoins un itinéraire intéressant pour découvrir une Ombrie plus rurale, loin des villes et des grands axes.
Infos pratiques
🔍La gare d'Orvieto est facile à repérer, mais le parking gratuit derrière la gare, près du funiculaire, est moins évident à dénicher 😯.
⚠️Il est vraiment préférable d'opter pour le funiculaire plutôt que de tenter d'accéder en voiture à la partie haute de la ville, perchée à 325 mètres de hauteur. Bien que le parking de la Piazza Cahen soit très pratique, il est également très coûteux.
CATHEDRALE SANTA MARIA ASSUNTA IN CIELO
Au bout de la rue principale qui traverse le centre historique, on débouche sur la Piazza del Duomo, dominée par la cathédrale. Sa façade est vraiment spectaculaire, encore davantage lorsqu’elle est éclairée par le soleil et que les mosaïques prennent toute leur couleur.
La construction du Duomo d’Orvieto débute en 1290, sous le pontificat de Nicolas IV. Le chantier se poursuivra pendant plusieurs siècles et fera intervenir de nombreux architectes et artistes, parmi lesquels Andrea Pisano.
Mais c’est surtout la façade qui retient le regard. Bas-reliefs finement sculptés, mosaïques colorées, dorures et grande rosace centrale composent un décor particulièrement riche. Les quatre grands pilastres racontent, à travers leurs sculptures, différents épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, de la Création au Jugement dernier.
Malgré l’abondance des détails, l’ensemble reste étonnamment harmonieux.
Cathédrale Santa Maria Assunta in Cielo
Après la richesse de la façade, l’intérieur paraît presque sobre. La cathédrale se compose de trois nefs, séparées par de grandes colonnes alternant travertin clair et basalte sombre, un contraste que l’on retrouve sur les murs. Statues de marbre, fonts baptismaux gothiques et nombreuses œuvres d’art ponctuent la visite. Le sol, en calcaire rouge, accompagne la perspective jusqu’à l’abside.
Forteresse Albornoz
Panorama sur la vallée
LA FORTEZZA ALBORNOZ ET SON PANORAMA
Située sur la Piazza Cahen, la Fortezza Albornoz a été construite au XIVe siècle pour défendre Orvieto. Il ne reste aujourd’hui que quelques vestiges de l’ancienne forteresse, dont une tour dominant la vallée, tandis que l’espace a été transformé en jardin public.
Le jardin en lui-même nous a peu marqués, mais il mérite le détour pour le panorama. Depuis les remparts, la vue s’ouvre largement sur les collines et la vallée de la Paglia. C'est un très beau point de vue aux portes du centre historique.
LES SOUTERRAINS D'ORVIETO
Pour découvrir une autre facette d’Orvieto, il faut passer sous la ville. Les visites d’Orvieto Sotterranea partent de la Piazza del Duomo et permettent d’explorer une partie de l’étonnant réseau creusé dans le tuf.
Sous les maisons se cachent plus de 1 200 cavités, façonnées et agrandies au fil des siècles. Les premières remontent aux Étrusques, mais ces espaces ont ensuite connu de nombreux usages : caves, réserves, pressoirs à huile, pigeonniers ou encore abris pendant la Seconde Guerre mondiale.
La visite guidée dure environ une heure et nous a particulièrement plu. Nous avons eu la chance d’être accompagnés par une guide italienne passionnante. Il fallait simplement rester bien concentrés pour suivre ses explications dans la langue de Dante !
Sous-terrain
Pozzo San Patrizo
POZZO SAN PATRIZIO
Le Pozzo San Patrizio se situe également à proximité de la Piazza Cahen.
Ce puits, d'une profondeur de 53 mètres et d'une largeur de 13 mètres, est doté de 248 marches menant jusqu'à la nappe phréatique. Soixante-dix ouvertures laissent entrer un peu de lumière. Sa construction a été ordonnée par le pape Clément VII dans le but de garantir à la ville un accès à l'eau potable en période de guerre, et c'est Antonio da Sangallo qui a supervisé sa réalisation entre 1527 et 1537.
Ce puits présente l'ingénieuse caractéristique d'avoir deux rampes indépendantes : l'une pour la descente et l'autre pour la montée, permettant ainsi aux mules de ne pas se croiser.
🔍 Infos pratiques
✏ Billet à partir de 5 €, visite autonome.
🤔La visite d'Orvieto est incontournable lors d'une découverte de l'Ombrie, bien qu'elle laisse une impression de piège à touristes que l'on ne retrouve pas dans d'autres villes. Le coût du stationnement est exorbitant, presque une arnaque, et les commerçants ne sont pas aimables. L'atmosphère ne possède pas le charme des villages tels que Spello ou Gubbio, par exemple.