Sicile du nord : de Milazzo à Cefalù
Entre côte tyrrhénienne, îles Éoliennes et montagnes des Madonie
La Sicile du Nord, bordée par la mer Tyrrhénienne, s'étend de Messine à Palerme face aux îles Éoliennes. Nous l'avons parcourue entre Milazzo et Palerme, en passant par Vulcano, Cefalù et les montagnes des Madonie. Une partie de la Sicile très contrastée : une côte particulièrement fréquentée en été, mais aussi un arrière-pays beaucoup plus tranquille dès que l'on s'éloigne de la mer.
MILAZZO
La ville, perchée sur un promontoire à environ quarante kilomètres de Messine, se trouve entre la baie de Milazzo à l'est et la baie de Patti à l'ouest. Milazzo constitue un excellent point de départ pour explorer les îles Éoliennes.
Bien que la vue sur la raffinerie ne fasse pas rêver, Milazzo possède quelques attraits, à commencer par son château fort qui domine la ville. D'inspiration arabe, normande, espagnole et aragonaise, ce château entouré de remparts est imposant. En explorant un peu, vous pourrez découvrir un sentier discret menant aux fortifications, offrant ainsi une perspective impressionnante sur la forteresse.
Le panorama sur le château et sur la ville en contrebas mérite vraiment d'être admiré. Malheureusement, les murs des remparts sont envahis par des graffitis peu esthétiques, tandis que des déchets jonchent le sol, et les escaliers menant au centre-ville manquent d'entretien.
Le "castello" de Milazzo
Le lungomare, Milazzo
Chemin communal non entretenu
Le long de la mer, Milazzo
Pour une ville qui attire de nombreux touristes en raison de sa proximité avec les îles Éoliennes, cette négligence est déconcertante. Certes, la promenade sur la jetée est agréable, mais les quelques petites plages reflètent également la saleté ambiante que l'on retrouve dans de nombreuses villes siciliennes.
VULCANO
Vulcano fait partie des îles Éoliennes et couvre une superficie de 21,2 km², avec son volcan atteignant 499 mètres d'altitude. C’est le seul volcan encore actif des îles Éoliennes, avec le Stromboli. Sa dernière grande éruption remonte à 1890. Une éruption mineure s’est produite en 2007, avec des émissions de gaz et de cendres.
Où se garer pour prendre le bateau ?
Se garer à Milazzo peut s'avérer compliqué, mais plusieurs parkings privés, situés à des distances variées, sont disponibles pour les passagers en transit vers les îles éoliennes. Ces services incluent une navette qui transporte les visiteurs jusqu'au terminal et les ramène le soir.
L'accès au volcan
Le Grand Cratère, ou cratère de la Fossa, qui s'élève à 386 mètres, se trouve à proximité du port et est facilement accessible à pied. Bien que son ascension puisse être un peu raide, elle n'est pas très difficile. Comptez environ une heure de marche pour atteindre le sommet, avec un dénivelé d'environ 300 mètres. Le sentier est bien balisé et accessible.
La vue sur les îles de Lipari, Salina et Vulcanello est époustouflante, offrant un véritable régal pour les yeux. Le cratère sommital mesure 500 mètres de diamètre. Des fumerolles jaillissent de toutes parts, brûlantes et potentiellement toxiques si l'on s'en approche trop longtemps. L'odeur de soufre peut devenir assez forte au fil du temps. La descente est très facile et l'expérience est tout simplement incroyable.
Que faire d'autre sur Vulcano ?
Les plages de sable noir
La plus connue est la Spiaggia delle Sabbie Nere, à Porto di Ponente, facilement accessible depuis le port. Le sable volcanique, presque noir, crée un contraste très marqué avec la mer.
Porto di Levante et les anciennes zones thermales
C'est ici que l'on débarque généralement en arrivant de Milazzo. Vulcano était connue pour ses fanghi, les bains de boue sulfureuse situés près du port. Attention, veiller à bien vérifier l'accès, le secteur a connu des fermetures et restrictions ces dernières années.
Faire le tour de l'île par la mer
C'est probablement le meilleur complément à l'ascension du volcan. Depuis la mer, on découvre des portions de côte invisibles depuis les routes : falaises, grottes, criques et formations volcaniques. Parmi les sites connus figurent la Grotta del Cavallo et la Piscina di Venere, une piscine naturelle entourée de roche volcanique.
Le belvédère de Capo Grillo
Si vous disposez d'un scooter ou d'une voiture, Capo Grillo, sur les hauteurs, offre un très beau panorama sur Lipari et les autres îles. Nous sommes descendus en scooter jusqu'à Gelso, tout au sud de l'île, c'est un super moyen de découvrir Vulcano.
Infos pratiques
⚠️ Il est important de noter que les traversées vers Vulcano et les autres îles sont très prisées, surtout en été, donc il est conseillé de ne pas attendre le jour même pour réserver sous peine de ne pas pouvoir obtenir de billet.
Le trajet entre Milazzo et le nord de Vulcano dure environ quarante minutes, avec un débarquement à Porto Levante.
🌋Avant de commencer l'ascension, il est essentiel de respecter les consignes de sécurité, notamment en ce qui concerne les risques de fumées toxiques au sommet du cratère.
🛵 Louer un scooter à Vulcano
Pour découvrir l’île au-delà des environs du port, le scooter est particulièrement pratique. Plusieurs loueurs sont installés à Porto di Levante, à quelques minutes à pied de l’arrivée des bateaux. Il permet de rejoindre facilement Capo Grillo, l’intérieur de l’île et de descendre jusqu’à Gelso, tout au sud. Les distances sont relativement courtes, mais le relief rend le scooter beaucoup plus pratique que le vélo pour faire le tour de Vulcano.
En été, mieux vaut réserver à l’avance, surtout si vous souhaitez un 125 cm³.
CEFALÙ
Cefalù s’est développée entre la mer Tyrrhénienne et l’imposante Rocca, qui domine directement la vieille ville. Cet emplacement très resserré explique en grande partie son caractère : une plage qui arrive presque jusqu’aux maisons, un centre historique aux rues étroites et, en arrière-plan, cette masse rocheuse visible presque partout.
Cefalù est aussi très touristique, particulièrement autour de la plage et dans les rues du centre. Il faut donc accepter une certaine affluence, surtout en été.
Une cathédrale qui domine la ville
Difficile de passer à côté de la cathédrale normande, construite à partir du XIIe siècle. Avec ses deux tours massives, elle a presque davantage l’allure d’une forteresse que d’une église. À l’intérieur, le contraste est assez saisissant avec les mosaïques byzantines, notamment le grand Christ Pantocrator qui domine l’abside.
Le rocher et ses ruines, Cefalù
La vieille ville médiévale, Cefalù
La plage devant la vieille ville, Cefalù
Mais Cefalù ne se limite pas à sa cathédrale.
La Rocca, qui culmine à 268 mètres, peut être gravie à pied. On y trouve notamment les vestiges du temple de Diane et différentes traces des occupations successives du site. La montée permet surtout de prendre de la hauteur sur Cefalù et de se rendre compte à quel point la ville est coincée entre le rocher et la mer.
En bas, le lungomare longe la grande plage de sable. C’est de là que l’on retrouve cette silhouette très reconnaissable de Cefalù, avec les maisons du centre ancien regroupées au pied de la Rocca.
Dans le centre, le Corso Ruggero constitue l’axe principal. Boutiques, restaurants, palais et églises s’y succèdent, mais il est tout aussi intéressant de quitter régulièrement cette rue pour emprunter les petites voies qui descendent vers la mer.
Cefalù est une ville vraiment très agréable, mais il ne faut pas s’attendre à y être seul. Sa notoriété et sa plage attirent beaucoup de monde. Son intérêt tient justement à ce mélange assez particulier entre ville ancienne, station balnéaire très fréquentée et immense rocher qui semble fermer la ville d’un côté.
CASTELBUONO : QUITTER LA CÔTE POUR LES MADONIE
Après Cefalù et son littoral très fréquenté, Castelbuono offre un changement d'ambiance assez radical. Il suffit de s'éloigner d'une vingtaine de kilomètres de la mer pour entrer dans les Madonie et retrouver une Sicile plus rurale.
Castelbuono est niché au cœur du parc régional naturel des Madonies, loin des sentiers touristiques habituels. Son intérêt tient davantage à son centre ancien, à ses places, à ses rues étroites et à la vie quotidienne qui continue autour des commerces et des terrasses.
Le château de Ventimiglia, Castelbuono
Castelbuono
🅿️ Ce petit village, perché sur une colline, ne facilite pas le stationnement, sauf si l'on monte tout en haut. Cela permet ensuite de découvrir à pied ses ruelles étroites qui mènent au centre et, finalement, au château.
Le château des Ventimiglia
À l'une des extrémités du centre se trouve le Castello dei Ventimiglia, construit au XIVe siècle. Sa silhouette massive domine une grande place et rappelle l'importance qu'a eue cette famille dans l'histoire de Castelbuono. L'intérieur abrite notamment la chapelle palatine Sainte-Anne, beaucoup plus décorée que ne le laisse imaginer l'aspect austère du château. Comme dans le reste de la Sicile, le volume principal de l'édifice, de forme cubique, évoque l'influence arabe, tandis que les tours d'angle carrées reflètent le style normand, et la tour ronde s'inscrit dans la tradition militaire souabe. Même sans consacrer beaucoup de temps à la visite, le château constitue un bon point de départ pour découvrir la ville à pied.
Une étape qui change de la côte
Castelbuono ne possède ni monument spectaculaire ni site qui justifierait à lui seul un voyage en Sicile mais nous avons trouvé ici une petite ville des Madonie où l'on peut simplement prendre le temps de marcher et d'observer. La visite se combine facilement avec une journée consacrée à l'intérieur des Madonie, nous sommes donc rendus aux gorges de Tiberio après la visite de Castelbuono..
LES GORGES DE TIBERIO : À L'INTÉRIEUR DES MADONIE
Les Gole de Tiberio se cachent dans la nature, près de San Mauro Castelverde à une vingtaine de kilomètres de Castelbuono. L'accès y est difficile, avec un chemin chaotique menant au parking. Une fois arrivé, vous avez deux options : descendre 400 mètres à pied ou prendre un minibus pour une somme modique. Cette dernière option est souvent la plus judicieuse compte tenu du dénivelé, sauf si vous êtes un marcheur aguerri. Gardez à l'esprit qu'il faudra également remonter ces 400 mètres !
Les gorges se sont formées au fil du temps par l'érosion de la roche calcaire. À certains endroits, les parois se resserrent fortement autour de la rivière et forment un véritable couloir naturel. Les falaises calcaires s'élèvent à 20 mètres de hauteur et le canyon creusé par la rivière Pollina, qui serpente à travers la végétation, mesure environ 300 mètres de long.
Une partie des gorges se découvre à bord de petits bateaux pneumatiques à rames accompagnés d'un guide car l'utilisation de moteurs y est proscrite. Il ne s'agit pas de rafting sportif : la progression est tranquille et permet surtout d'entrer dans les parties les plus étroites du canyon. Par endroits, les falaises sont suffisamment rapprochées pour maintenir certaines portions dans l'ombre. On remarque également dans la roche des cavités et différentes formes produites par l'érosion.
La sortie en bateau est assez courte. Il vaut donc mieux considérer les gorges comme une étape au cours d'une journée dans les Madonie plutôt que comme une excursion occupant toute la journée.
Gorges de Tiberio
Infos pratiques
À savoir avant d'y aller
⚠️ L'activité dépend du niveau de la rivière et des conditions météorologiques. Il est donc préférable de vérifier les conditions et les horaires avant de faire le déplacement. En été la sortie en canot peut être compromise, car la rivière s'assèche.
😕 Le vendeur de billets « oublie » souvent de le mentionner aux visiteurs au moment de l'achat. Dans ce cas, il faudra marcher dans le lit de la rivière asséchée jusqu'à un petit point d'eau où vivent des libellules rouges et des grenouilles.
Prévoyez également des chaussures qui ne craignent pas l'eau. Selon le niveau de la rivière et la formule choisie, il peut être nécessaire de marcher dans l'eau sur certaines portions.
MONREALE
À seulement 7 km de Palerme, Monreale est renommée pour sa cathédrale Santa Maria Nuova, dédiée à la Vierge Marie, ainsi que pour son cloître et ses mosaïques byzantines.
Un grand parking payant est disponible en contrebas du Duomo. La cathédrale, un chef-d'œuvre de l'architecture arabo-normande, se situe sur la piazza Guglielmo. Sa construction a été ordonnée en 1174 par Guillaume II, faisant d'elle l'un des plus beaux exemples de l'architecture normande en Sicile, où se mêlent habilement les influences normande, arabe et byzantine. Le style roman normand se manifeste dans la structure imposante du bâtiment, tandis que les arcades et les ornements des murs extérieurs reflètent le style arabe. Les mosaïques qui ornent les murs intérieurs témoignent de l'influence byzantine.
💰 La visite de la cathédrale, du cloître et du balcon surplombant le cloître est payante. Plusieurs options, moins chères, sont disponibles mais je vous conseille de vous offrir l’option la plus complète pour profiter au maximum de la beauté de ce lieu.
👗Pour rappel, l'entrée est interdite aux personnes vêtues de tenues légères (shorts, jupes courtes, décolletés, débardeurs), mais des blouses sont proposées à la vente pour une somme modique.
L'élément le plus saisissant est sans nul doute le majestueux cloître carré de 47 mètres de côté, avec ses arcades soutenues par des colonnes jumelées aux décorations remarquablement variées, alliant symboliques chrétiennes et islamiques. Les arts roman et arabe se complètent à merveille. Une colonne sur deux est ornée de mosaïques représentant des motifs tels que des carrés, des étoiles, des triangles, des lignes verticales, des spirales et des zigzags noirs, rouges et dorés, symbolisant les éléments naturels : eau, feu, air et terre. C'est véritablement spectaculaire. Les chapiteaux, quant à eux, offrent une incroyable variété de scènes fascinantes.
Depuis l'intérieur du Duomo, un accès au point de vue se fait par un balcon situé au-dessus du cloître, offrant une vue imprenable sur celui-ci et sur Palerme.
L'intérieur de la cathédrale est impressionnant, sombre et richement décoré. Il se compose de trois nefs séparées par des colonnes antiques à chapiteaux corinthiens, soutenant des arcades en ogives. Le marbre recouvre le sol et les murs inférieurs, tandis que la partie supérieure est entièrement ornée de mosaïques byzantines, réalisées entre 1179 et 1182. Le visage austère du Christ Pantocrator domine l'espace, faisant face aux visiteurs. Dans la nef et le transept, on peut admirer 42 mosaïques byzantines illustrant des scènes bibliques variées, allant de l'Ancien Testament à la vie de Jésus et des apôtres, avec notamment des épisodes de la Genèse et de la Création, ainsi que des moments clés de la vie de Noé, d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.
1. Cloître arabo-normand - 2. Mosaïques byzantines