Palerme et Monreale : que voir ?

Architecture arabo-normande, rues animées et mosaïques

Palerme n'est pas un modèle d'homogénéité, bien au contraire. La ville mélange les époques et les influences, avec parfois des changements d'ambiance en quelques rues. On passe d'une grande place monumentale à une rue beaucoup plus ordinaire, d'une façade très travaillée à un bâtiment délabré.

C'est surtout son architecture arabo-normande qui nous a marqués, et en particulier sa cathédrale, dont l'extérieur reste pour moi l'un des plus beaux bâtiments découverts au cours de nos voyages en Italie.

À quelques kilomètres seulement, Monreale offre encore autre chose. Ici, c'est l'intérieur de la cathédrale qui impressionne, avec ses mosaïques dorées, mais aussi son cloître, lumineux et raffiné.

PALERME, UNE VILLE À DÉCOUVRIR EN MARCHANT

De la Piazza Pretoria aux Quattro Canti

Le centre de Palerme se prête particulièrement bien à la marche. Autour de la Piazza Pretoria, aussi appelée Piazza Vergogna (Place de la Honte), probablement en raison des statues qui s’y trouvent dans leur plus simple appareil, mais aussi à cause de la corruption de l'administration locale, les monuments sont tellement rapprochés qu'il suffit de passer d'une place à l'autre pour changer complètement de décor.

La monumentale Fontana Pretoria occupe presque tout l'espace de la place. Quelques pas suffisent ensuite pour rejoindre Piazza Bellini, où les coupoles rouges de San Cataldo rappellent immédiatement les influences arabes présentes dans l'architecture sicilienne.

Un peu plus loin, les Quattro Canti marquent le croisement entre la Via Maqueda et le Corso Vittorio Emanuele. Plus que les détails des statues et des fontaines, c'est la mise en scène de ce carrefour qui est intéressante : quatre façades presque symétriques encadrent la circulation et ferment complètement la perspective.

Fontana Pretoria - Quattro Canti

💓FOCUS SUR LA CATHÉDRALE DE PALERME : MON COUP DE CŒUR

Sur la Piazza del Duomo, la cathédrale de Palerme est sans doute le bâtiment qui m'a le plus impressionnée au cours de nos voyages en Italie. Et c'est avant tout son architecture extérieure qui explique ce coup de cœur.

Ce qui me frappe d'abord, c'est sa silhouette. La cathédrale ne ressemble pas à une église traditionnelle. Avec ses tours, ses créneaux, ses arcades et ses volumes qui s'imbriquent les uns dans les autres, elle évoque par endroits une forteresse ou un palais arabe. Selon l'endroit d'où on la regarde, elle semble d'ailleurs changer complètement d'aspect. Son intérêt vient de son mélange de styles. Commencée au XIIe siècle, elle a été transformée et agrandie pendant plusieurs siècles. L'architecture normande côtoie ainsi des influences arabes, gothiques et, plus tard, baroques. Les tours des XIVe et XVe siècles, les façades très travaillées, les arcs, les motifs géométriques et l'immense coupole ajoutée au XVIIIe siècle pourraient donner un ensemble disparate. Pourtant, c'est justement cette accumulation que je trouve exceptionnelle.

J'ai particulièrement aimé faire le tour de la cathédrale. Il ne faut pas se contenter de sa façade principale : les côtés et l'arrière révèlent d'autres perspectives, d'autres détails et permettent de mieux mesurer les dimensions de l'édifice. De près, le regard s'attarde sur la pierre, les sculptures et les décors, en prenant du recul, c'est tout le bâtiment qui s'impose.

La visite des toits permet encore de la découvrir autrement. On se retrouve au milieu des coupoles et des éléments architecturaux que l'on observait auparavant depuis la place, avec Palerme qui s'étend tout autour.

Après un extérieur aussi spectaculaire, l'intérieur m'a semblé très classique. La nef principale, les deux nefs latérales et les tombeaux des rois et empereurs de Sicile présentent évidemment un intérêt historique, mais je n'y ai pas retrouvé ce qui m'avait autant impressionnée dehors.

Cette cathédrale est tellement belle qu'on a envie de la regarder sous tous les angles avant d'entrer. Nous sommes arrivés sur cette place par hasard sans imaginer une seconde y trouver un édifice aussi majestueux.

Infos pratiques

💰L'entrée dans la cathédrale est gratuite, mais l'accès aux toits est payant (7 € par adulte en 2026). La montée permet d'observer de près les coupoles et les différents éléments architecturaux, tout en profitant d'une vue panoramique sur Palerme.

Comme dans la plupart des édifices religieux, une tenue correcte est demandée pour entrer dans la cathédrale. En été, mieux vaut éviter les tenues trop découvertes et prévoir de quoi couvrir les épaules.

Pour monter sur les toits, privilégiez également de bonnes chaussures : l'accès comporte des escaliers et des passages étroits.